Зимнее Сердце (СИ)

- Что ты попадешь в неприятности, а я не смогу быть рядом с тобой, чтобы помочь, - призналась Пеппер, ее голос прозвучал как тихий вопль. Тони опустил голову и уставился в пол, удивляясь, когда, черт побери, частью работы личного помощника стало служить человеческим щитом. - Тони, я понимаю, что ты испытываешь чувство вины. Из-за компании, из-за Десяти Колец, из-за Обадаи, из-за меня. Но это не ответ.

- Вообще-то, я не согласен. Я думаю, это как раз тот ответ, который мне нужен, - вернувшись обратно в дом, Тони плюхнулся на кожаный диван. Судебные уборщики проделали великую работу; никакой крови, нигде. - Шанс взять все в свои собственные руки. В самом деле, хорош я, чиркающий чертежи оружия, над которым у меня нет контроля? Почему бы не перевести нас к развлекающей технике, к средствам связи, и позволить мне защищать вас? Что ты хочешь, чтобы кто-то другой носил костюм?

- Я сделаю это, - упорствовала Пеппер, и Тони улыбнулся в пустое пространство, глаза жалило гордостью. - Просто брось эту вендетту. Ты не должен брать на себя весь мир в одиночку. Ты едва можешь сделать жим лежа тридцать раз за один подход.

- О, боже, ты разговариваешь с Джарвисом?

- У нас платоническая любовь, Тони, смирись с этим, - ответила она, в голосе звенела неизбежность бредового сна. Тони рассеяно осознал, что на часах три утра. - Не делай этого один. Вот, что я говорю. Ты невыносим, когда ты один.

- А если я скажу тебе, что я не буду один? - спросил Тони - Что, если я скажу, что у меня будет помощь?

- Шпионская помощь?

- Настоящая помощь.

- Вроде… ее? Наташи? Она показалась нормальной.

- Вроде ее и еще некоторой. Вроде команды, Пеппер. Хорошей команды.

- Я хочу костюм, - вздохнула Пеппер, отвергая все, что он сказал. - Ты получишь мое благословение, если я смогу… если я смогу спасти тебя, когда все провалится.

- Спасти. Понятно.

- И Джарвису тоже.

- Что, ты хочешь, чтобы у Джарвиса тоже был костюм? - спросил Тони, его лицо приобрело страдающее выражение. - Нет, боже. Похоже на начало фильма ужасов.

- Добавь это в свой чертов перечень.

- Случаев катастрофических провалов? Конечно, считай, уже сделано.

- Я предполагала это, Тони. Я хочу быть предохранителем. Несмотря ни на что. Несмотря ни на что, - Тони услышал, как участилось ее неровное дыхание, словно признание чего-то ей стоило. - Я больше не твоя чертова личная помощница. Я отказываюсь.

- Я тоже, Поттс, - бросая взгляд на идеально отделанный потолок, Тони прикусил губу и сдержал боль. - Как тебе мысль о посте генерального директора Старк Индастриз?

Пеппер в телефоне подавилась вздохом. В течение нескольких долгих секунд единственным его компаньоном было лишь слабое потрескивание статики.

- Я буду… ну, мне нужна огромная прибавка к зарплате. И этот костюм. И твоя беспрекословная поддержка. И Джарвис. И ох, Тони, ты уверен?

- Уверен, что ты идеальна для этой работы? Ага, - подобрав пульт, Тони включил на телевизоре какой-то приглушенный фильм. Серебряные скелеты надвигались друг на друга, металлические зубы сверкали под красными глазами. Идеально. - Я больше никому не доверяю. Если ты - сердце, а я - мозги и мускулы, как у нас вообще что-то может пойти не так?

Пеппер мягко рассмеялась, но он смог услышать в ее голосе изнеможение.

- Тони, я, по существу, не участвую в обсуждении этой идеи о команде. Просто будь хорошим. Будь парнем, который сбежал из одной тюрьмы и продал себя в другую, просто чтобы спасти своего помощника-перестраховщика. Будь таким вот добрым.

Вот таким добрым, пораженно подумал Тони. Она говорила так, словно для него это было в новинку - мужество, которое он открыл в себе после того, как Десять Колец содрали с его спины все пласты. Может, именно так оно и было. Тони осознал, что даже не знает, что она думала о нем до Афганистана. С прошлым покончено. Впереди будущее, которое он сейчас должен удержать.

- Я буду хорошим, - пообещал он, неуверенный, почему его голос дрожит. - Ты просто проследи, чтобы я был хорошим. Спокойной ночи, Пеппер.

- Я послежу за тобой, - ответила она, произнося слова немного неразборчиво. Морфий и вправду выполнил свою работу. - Я прослежу, чтобы ты был великим.

После того, как завершился звонок, Тони довольно долго пялился на телефон, его глаза не отрывались от него, но мысли перепрыгивали через принятые заранее выводы. Похоронные мероприятия. Встречи совета директоров. Очередное падение акций. Показать себя с самой лучшей стороны, чтобы Пеппер смогла спокойно выздороветь. Ага, он может сделать это для нее. Но что после?

А после придет время, чтобы построить мечты, которые он оставил позади.

Быть может, Локи бы это понравилось.

Быть может, наконец, пришла пора жить.

***

Жизнь - это одно. Доработка дугового реактора, немного отдыха, немного покоя, и он придет в порядок, чтобы вновь двигаться дальше.

Так ожидаемая “Мстители: Инициатива” Ника Фьюри - нечто совершенно иное.