Зимнее Сердце (СИ)

- Пеппер? Здравствуйте? Кто-нибудь? – позвал он, разрушая царившее вокруг молчание. – Я ищу высокую рыжеволосую, очень худую, очень привлекательную… Думаю, она была одета в деловой костюм? – он напряг память. – У нее красная помада, совершенно точно. Она пахнет чистым бельем и Шанель №5. Кому-нибудь кажется знакомой? Здравствуйте? Эй!!

Тони разозлился. Невозможно так просто потерять эту совершенную женщину. Не Пеппер. Пеппер принадлежала ему: она единственный человек, который у него был и которым он не хотел делиться. Надежная, милая Пеппер Поттс, ее беспокойный хмурый взгляд и маленькие руки. Единственный человек в мире, который не думал, что он сошел с ума после закрытия Старк Индастриз.

Невозможно так просто потерять такую, как она. Пеппер должна блистать как сияющий маяк, должна кричать на него, чтобы он вернулся домой, и никто из журналистов не увидел, как он бродит тут, словно потерянный ребенок.

Он выдохнул в безмолвие и мглу, прижав ладонь к прохладному металлу на груди. Может, было бы лучше уйти отсюда и найти Хэппи, а потом собрать поисковую группу. Если, конечно, он смог бы пройти мимо стаи голодных волков-мутантов.

Загвоздка в том, что замок не значился ни на одной карте Солнечного каньона. Если его не существует, то… у Тони ведь и вправду нет кризиса ПТСД, не так ли? Или он потерялся на этом ужасно-прекрасном островке своего разума? Идея не кажется невероятной. Может, Хэппи сейчас таращит на него глаза, а Тони свернулся на земле в позе эмбриона и бормочет что-то про волков.

Тони настолько поглотила новая возможность, что он чуть не пропустил танцующий золотой свет в конце прихожей. Кто держит фонарь? Он помчался вниз на свет, не раздумывая, кто мог бы жить в таком жутком месте.

- Эй, - крикнул Тони. – Подожди, Тинкербелл!

Свет остановился при звуке его шагов по мощеному камню, качнулся к лицу Тони.

- Тинкербелл? – повторил мужчина с фонарем. – Кто, черт возьми…

- Меня зовут Тони Старк, - Тони прервался, щурясь на него через свет. Он выглядел несколько неопрятно, может моложе тридцати лет. – Я разыскиваю женщину по имени Пеппер Поттс.

Незнакомец нахмурился.

- Ты можешь попробовать поискать на кухне*, - видя реакцию Тони, он быстро добавил, - женщина приходила сюда в полдень, может чуть раньше. Хозяин запер ее в башне.

Тони сглотнул:

- Башня?

Хозяин?

Мужчина кивнул.

- Да, но, - он прищурился и поднес свет ближе к лицу Тони. Его глаза расширились. – Подожди, ты пришел сюда разыскивая ее? Просто разыскивая ее? Ничего больше?

- А зачем бы мне еще блуждать по этому Overlook Hotel**? Смотри, давай ты просто скажешь мне, как попасть в башню…

- Нет, приятель, ты не понимаешь, - настаивал незнакомец, странно побледневший в золотом свете. – Сюда так просто не приходят разыскивать пропавших людей. И… ты теперь не сможешь уйти. Никогда, – тень, казалось, пробежала по его лицу. – Я знаю, о чем говорю.

Тони не понравилось сказанное, хоть он и слышал похожее недавно.

- Меня уже держали в плену, - сказал он коротко. – Это не так. А теперь, башня. Немедленно.

Минуту мужчина просто смотрел на него широко открытыми глазами и качал головой, будто не мог до конца поверить, что Тони реален. Затем вручил фонарь ему в руки и указал на нишу в стене. Тони мог видеть только каменные ступеньки, ведущие вверх по изогнутой спирали.

- Поднимайся туда. Она в камере, – незнакомец уже возвращался обратно во тьму, оглянувшись на пару секунд назад ради этих слов.

- Спасибо, Тинк. Я твой должник.

- Меня зовут Клинт, - сердито представился парень. – Клинт Бартон.

- Неважно.

Перепрыгивая через ступеньки и игнорируя холодную боль в груди, Тони мчался вверх по узкой лестнице, пока не увидел горящий впереди факел. Значит, они оставили ей какой-то свет. Работа того парня? Или «хозяина», о котором он говорил?

Точно, и какой же хозяин правит старым замком?

- Пеппер? – позвал он. – Сейчас я отчаянно нуждаюсь, чтобы ты подала признаки жизни…

- Тони?! – Пеппер практически прорыдала его имя. Ее рука высунулась через железные прутья отверстия в деревянной двери клетки, прогоняя его, - Ох, Тони, тебе нельзя здесь оставаться! Убирайся!

- Пеппер, что… - что-то, казалось, рычало в тенях позади него.

- Беги, Тони! – кричала она. – Просто уходи… ты не знаешь кто он!!

Тони подошел к двери камеры, страх схватил за горло, как тиски. Пеппер не просто напугана – она в ужасе. Только сейчас все стало настоящим. Он поставил фонарь на пол.

- Заткнись, Пеп. Я твой босс, - Тони просунул руки через огороженную решеткой прорезь, пытаясь поднять дверь. Стержни старой закалки не поддавались ни на дюйм. – Я вытащу тебя отсюда и все.

- Тони, Тони, послушай меня, - хрипло сказала Пеппер, ее заплаканные глаза жестко смотрели на него через решетку. – Ты только недавно освободился от Десяти Колец. Это… это создание, этот хозяин? Он чудовище.

- Ох, это было немного грубо, тебе не кажется? – бойко ответил он. Успокой ее, Тони. – Шесть часов заключения и ты клеймишь его чудовищем? Что он сделал, конфисковал твою Bluetooth-гарнитуру?