Зимнее Сердце (СИ)

- Ты не понимаешь, - Пеппер вытянула руку через прутья и схватила его. – Никто не уходит отсюда живым, Тони. Таковы правила.

Какое-то время Тони смотрел на нее сквозь решетку.

- Меня это не волнует, - категорично ответил он. – Я избавлю тебя от этого сборища уродов. Кстати, как ты вообще здесь оказалась?

- Я не знаю, я подняла капот и только обернулась – там была птица и я…, - она умолкла и уставилась на него через прутья решетки, словно и в вправду первый раз увидела с тех пор, как он вошел в башню. – Тони, а как ты попал сюда?

Пронизывающий сквозняк обогнул спину. Глаза Пеппер перед ним стали совсем прозрачными.

- О, Боже, - прошептала она, глядя куда-то за его плечо. Ее глаза заблестели от свежих слез. – О, Тони.

Звериное рычание заполнило каменную башню.

И раздавалось оно прямо за его спиной.

Порыв арктического воздуха обдал затылок. С другой стороны клетки, почти затухая, оплыл факел. На стенах в неистовом танце кружились тени. Фонарь у его ног погас до тусклого голубого свечения. Даже ради спасения своей жизни Тони не мог обернуться.

Он и раньше боялся. Боялся боли, боялся смерти, боялся одиночества. Но сейчас он не боялся. Не паниковал. Он испытывал обездвиживающий, слепой ужас, и не мог обернуться.

- Я… просто хочу забрать ее отсюда. Вот и все, – он обращался к двери камеры. За ней трясло Пеппер. От страха ли или от холода – он не знал. – Меня волнует только она. К тебе у меня нет никаких дел.

- Она проникла в частные владения. Она остается, - смещавшееся дуновение вновь нахлынуло на плечи Тони. Кажется, это… хозяин расхаживал позади. Его голос звучал грубо и хрипло. По нему нельзя было угадать возраст.

- Она просто потерялась.

- Как и все остальные. Она остается.

- Я не…

- Она проникла в частные владения! Она остается! - слова прорычали ему в спину, сопровождая треском раскалывающегося льда. Разрушение в голосе. И затем. - Ты не из их числа. Тебе здесь не место.

- Ей тоже, - может, эти слова прозвучали как мольба. Тони смотрел на свои пальцы, которые до побелевших костяшек вцепились в решетку на двери камеры. – Никому из нас здесь не место – где бы мы ни находились.

Долгую и напряженную минуту из-за спины Тони не доносилось ни звука. Только по тлеющему огню и болезненному холоду, который окутывал комнату, он понимал, что это существо, хозяин, все еще был там. Если он отпустит их, они смогут просто забыть обо всех испытаниях. Старк Индастриз будет слишком сильно занимать их обоих, они даже не вспомнят обо всем этом. И никогда даже не намекнут кому-либо о случившемся.

Лишь бы он отпустил их.

- Я освобожу тебя, - решило существо позади него. – Ты ошибся. Но она остается. Пропавшие принадлежат мне.

Лицо Пеппер побелело. Удивительно, но на нем по-прежнему держалась тень улыбки. Для него, наверное. Храбрая Пеппер Поттс. Снова, как с медным проводом и магнитом.

- Ты можешь, - слабо начала она, - ты можешь поливать мои цветы? Когда я уйду? И, скажи Обадаи, что отчет по контрактам на Иерихон, который он хотел, у его секретаря. Все остальное Джарвис может воспроизвести из моих голосовых записей, – ее улыбка дрожала. – Я… ну вот и все, похоже.

Тони ощутил комок в горле.

- Пеппер, я не стану поливать твои цветы.

Она вздрогнула, расправила плечи. Несколько грязных прядей выбились из прически. Пеппер никогда не выглядела кое-как, всегда ухоженно. Совершенный профессионал. Чертовски хороший, чтобы быть его личным помощником. Всегда была.

- Нет, конечно же ты не сможешь. В смысле, ты даже не всегда вспоминаешь, что надо покормить самого себя…

- Ты будешь поливать свои растения сама, - уверено сказал Тони и добавил до того, как она успела ответить. – Ты не останешься здесь, Пеппер, – он оглянулся, но не смог увидеть ничего, кроме темноты. – Я останусь.

Голова Пеппер дернулась в удивлении и страхе.

- Тони, нет. Не делай этого. Не для меня.

Тони едва слушал ее, он сосредоточился на быстрых шагах позади себя. Существо было взволновано. Оно не ожидало такого. Может, действительно это первый раз, когда кто-то вошел в замок, чтобы найти пропавшего. Или, может, в первый раз у пленника был кто-то, кто хотел его найти.

- Я могу оставить вас обоих, - в конце концов прорычал хозяин, но как-то неловко. Странно. – Запереть зимой и мраком на всю оставшуюся жизнь, – едва тлевший факел, наконец, потух, не в силах больше гореть в таком морозном окружении. И чудовище, и волки, и лед, и замок – все исчезло. Все немыслимо. Все это место немыслимо. – Мне нет проку от мучеников.

- Как насчет этого, Пеп? – улыбнулся Тони, не обращая внимания на озноб. Пеппер покачала головой.

- Нет. Ты слишком важен.

Тони фыркнул:

- Для чего, для акций?

- Для твоих друзей. Для меня, - прохладная рука накрыла его через решетку, отталкивая. – Если один из нас может уйти, то только ты.

Я хочу этого. Не растрать свою жизнь понапрасну.