Зимняя бегония. Том 1

– Второй господин, я ждал этих слов от вас так долго. Мне всегда казалось, что вы человек весёлый и смешливый, приветливы с каждым, но на деле сблизиться с вами не так-то просто, вот я и не осмеливался пригласить вас к себе домой.

Точка зрения Шан Сижуя была вполне обоснованна. Чэн Фэнтай, кого только не увидит, тут же обходится с ним со всей горячностью, однако эта сердечность была всего лишь манерой общения, а не проявлением глубины его чувств.

Лао Гэ подъехал к северной стороне переулка Логусян, чтобы, как обычно, сперва высадить у дома Шан Сижуя, но откуда ему было знать, что его второй господин вдруг прикажет:

– Отправляйся домой и спи. Завтра утром приезжай на машине сюда и жди меня. Если вторая госпожа начнёт расспрашивать, скажи, что я играю в мацзян в резиденции Фань, – с этими словами он вслед за Шан Сижуем вышел из автомобиля, и они рука об руку вошли внутрь.

Сяо Лай, девушка хрупкая, часто оставалась дома в одиночестве и поэтому крепко запирала ворота на засов, она обладала острым слухом – Шан Сижую достаточно было легонько постучать по воротам раза два, и она тут же бежала во двор, чтобы распахнуть двери. Сегодня же вечером, открыв ворота, не успела она расспросить Шан Сижуя, как у него обстоят дела, голоден ли он, как за ним, толкнув створку, протиснулся кто-то ещё.

Чэн Фэнтай расплылся в льстивой улыбке:

– Барышня Сяо Лай, побеспокою вас, уж побеспокою, и в самом деле нехорошо вышло.

Чэн Фэнтай обращался с Сяо Лай с особой учтивостью, потому как знал, что она девушка незаурядная. Она и Шан Сижуй считались слугой и хозяином, но отношения у них были как у брата и сестры, к тому же Сяо Лай обладала значительным авторитетом в принятии решений. И уж тем более незаурядным казалось ледяное выражение её лица, с которым она ему противостояла, Чэн Фэнтай ещё не встречал женщин, которым он не нравился!

Сяо Лай неверяще смотрела на Шан Сижуя, в её взгляде плескался гнев.

Шан Сижуй почувствовал, что Сяо Лай, кажется, разозлилась, но он не был мастаком в одурачивании людей, поэтому застыл на месте, стыдливо хихикнув и проговорив:

– Пойди разогрей для меня воду, я помоюсь. А ещё нам со вторым господином Чэном нужно обсудить одну роль.

Чэн Фэнтай тоже улыбнулся Сяо Лай:

– Да, мы хотим поговорить о театре.

Не проронив ни слова в ответ, Сяо Лай с безучастным лицом отправилась за горячей водой, от неё веяло ещё большим холодом, чем во время саньцзю[106] – в самую студёную зимнюю пору. Она словно обратилась ледяной статуей.

Чэн Фэнтай сказал:

– У барышни Сяо Лай такой сильный характер, найти мужа ей будет непросто.

Шан Сижуй с каменным лицом ответил:

– Ничего страшного. Она такая с детства, но сердце у неё доброе, – он схватил Чэн Фэнтая за руку и пригласил: – Снаружи холодно, прошу второго господина зайти внутрь.

Они оказались в крошечном сыхэюане, Шан Сижуй жил в главном домике, восточный флигель был отдан Сяо Лай, а западный был забит до отказа сложенными в стопки театральными костюмами труппы «Шуйюнь», головными уборами и украшениями, музыкальными инструментами и даже разнообразным оружием для тренировки. Во дворе росла старая раскидистая слива. Мифическое обиталище Шана оказалось в высшей степени простым: четыре голые стены да пол, отчего выглядела оно чрезвычайно пустынно и даже убого. В комнате было чисто и опрятно, на столе и полу ни пылинки – это, конечно, заслуга Сяо Лай.

Чэн Фэнтай огляделся и, прищёлкнув языком, проговорил:

– Шан-лаобань, вы такой великий артист, но комната у вас до ужаса неприглядная.

Шан Сижуй тоже посмотрел по сторонам:

– Это ведь то, что мне нужно. В комнате пусто, и в дождливый день я могу тренироваться здесь.

– Вы ещё и тренируетесь? И какие же упражнения делаете?

– Разминаю руки и ноги, делаю кувырки, прыгаю в высоту, хожу на ходулях, да ещё упражняюсь с палкой, придуманной семьёй Шан.

Всё, что он сказал, было правдой, но Чэн Фэнтаю всегда казалось, что Шан Сижуй с его просторечным языком насмехается над ним, он никак не мог представить Шан Сижуя, сражающегося с мечом и палкой в руках.

В это время Сяо Лай принесла с кухни горячую воду – однако она приготовила только одну чашку и одну порцию зубного порошка – и поставила перед Шан Сижуем.

Тот спросил:

– Почему ты не подготовила ещё один набор для второго господина?

Чэн Фэнтай с улыбкой проговорил:

– Не стоит утруждаться. Я воспользуюсь твоим.

– Это никуда не годится. Сяо Лай…

Сяо Лай стояла неподвижно, глядя в сторону.

Чэн Фэнтай посмотрел на Сяо Лай и сказал Шан Сижую:

– Почему бы и нет. Неужто ты мной брезгуешь?

Можно было обойтись и без этих слов, разумеется, Шан Сижуй не мог им брезговать. Шан Сижуй прополоскал рот, и Чэн Фэнтай взял его чашку с зубным порошком и сделал то же самое. Когда Шан Сижуй умылся, Чэн Фэнтай тоже набрал пригоршню горячей воды.

Закончив умываться, Чэн Фэнтай навзничь рухнул на кровать так непринуждённо, словно он находился у себя дома, он был на седьмом небе от удовольствия. Сяо Лай с окаменевшим лицом забрала тазик для умывания и полотенце, оставила им небольшую масляную лампу и вышла.