Зимняя гостья

Вчера, когда Саманта выбежала из комнаты, Элла не находила себе места от беспокойства. Кроме того, ее мучила вина за то, что она выбрала сторону матери, будто этим предала сестру. Сообщение от Саманты, в котором она объяснила, что занята делами, успокоило и вселило надежду на сохранение мира. Внутренний голос подсказывал, что все будет хорошо, пока рядом с ней Броди. Судя по поступкам, этот мужчина мог уладить проблему любой сложности. Хочется верить, что и Саманте он поможет в случае необходимости.

– Я уверена, что она вчера устала и поздно легла, поэтому еще спит. Она, похоже, трудоголик, твоя Саманта. Они с Броди уехали вчера уже поздно, сказали, что на прогулку при свете звезд. – Мэри улыбнулась и достала из шкафа пакет сахара. – Мне кажется это странным, но они уверены, что прогулка будет популярна.

Элла приложила немало усилий, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Что еще за прогулка при свете звезд? Саманта была расстроена и спешила убежать из дома, чтобы остаться в одиночестве, как поступала всегда в подобных ситуациях. Как получилось, что она ушла с Броди? Это вопрос…

Гейл подвинула миску ближе к Таб:

– Теперь твоя очередь. Нужно все это перетереть.

Дочь с восторгом погрузила руки в будущее тесто по самый локоть и через пару секунд уже была вся в муке и сияла от счастья.

Элла воспользовалась тем, что о ней на время забыли, и отправила сообщение Саманте.

«Где ты? Почему ночью тебя не было в комнате? У меня есть повод для волнений?»

Она решила, что даст сестре полчаса, чтобы написать ответ, а потом отправится на ее поиски.

А сейчас надо перевести разговор на тему, в которой нет повода вспоминать о Саманте.

– А твоя мама, – она посмотрела на Гейл, – моя бабушка, она хорошо готовила?

– Есть женщины, расположенные к этому с рождения. Она была такой, как Мэри. – Она повернулась к хозяйке дома и улыбнулась. – Вы тоже готовили с раннего детства?

Мэри уже взбила яйца до устойчивых пиков.

– С самого раннего. Готовила вместе с мамой. Нет лучшего места в доме, чем хорошо оснащенная кухня.

Гейл смахнула с рук муку.

– Я восхищаюсь тобой, Мэри, но в этом не могу согласиться. Все остальные комнаты в доме мне милее кухни.

– Расскажи, какой она была. Твоя мама. – Элла незаметно сунула телефон в карман.

– Теперь, когда я вспоминаю о ней, могу с уверенностью сказать, что она была очень похожа на тебя: милая, любящая фантазировать, люди тянулись к ней, чувствуя тепло души.

От такой похвалы Элла просияла.

– Она работала?

– Нет. Она решила стать домохозяйкой, как и ты, чтобы проводить больше времени со мной. И Таб, похоже, любит быть с тобой так же сильно, как я со своей мамой.

Она вполне может обойтись без одобрения мамы, но это не значит, что оно не радует.

– Полагаю, можно добавлять имбирь. – Мэри набрала его в ложку и протянула Таб.

– Уроки кулинарии для детей. – Гейл подняла палец. – Думаю, это непременно надо добавить в список идей.

– Можно вместо имбирных человечков сделать имбирных оленей? – спросила Таб и ткнула пальчиком в тесто.

– Можно, – кивнула Мэри. – У меня где-то были формы для них. – Она залезла глубоко в шкаф, выпрямилась и победно выкрикнула: – Вот!

Элла воспользовалась моментом и взглянула на экран – от Саманты ничего не приходило. Она уже начала подумывать, каким бы воспользоваться предлогом, чтобы покинуть кухню и отправиться на ее поиски, как дверь отворилась, и вошла сестра с невозмутимым видом, неся в руках бумаги и ноутбук. Броди появился следом. Ее волосы были убраны в высокий хвост, на лице – легкий свежий макияж. Человеку стороннему могло показаться, что она крепко спала всю ночь, но Элла заметила необычный блеск в глазах, румянец на щеках и поняла, что все было совсем не так.

Последний раз она видела сестру на грани нервного срыва, сейчас же она опять была уверенной в себе. Это успокаивало, но возбуждало любопытство.

– Мы составили план, – заявила Саманта и уселась за стол с той стороны, которая предназначалась для вырезанных из теста фигурок оленей.

Броди устроился рядом.

Похоже, они стараются не смотреть друг на друга. В чем же дело? Хороший знак или плохой?

В дверях появилась Кирсти.

– Ты просил меня зайти?

– Да, проходи, садись. – Броди встал и выдвинул свободный стул. – Нам есть что рассказать, тебе это тоже надо услышать.

Саманта развернула ноутбук так, чтобы все могли видеть экран.

– «Зима в Кинлевене», – прочитала Мэри и тоже села. – Потрясающая фотография. Я ее раньше не видела.

– Ее сделала Саманта, – пояснил Броди. – Она отличный фотограф. – Он принялся раскладывать перед собой листы бумаги, на которых были в основном цифры. – Покажи им все.

– Пока это лишь черновой вариант, рабочий материал. Но я хочу в общих чертах показать, как будет выглядеть готовое предложение. Постарайтесь смотреть на это с точки зрения потенциального гостя.