Зимняя гостья

– Знай, я гордилась тобой. Даже когда ты пыталась мне противостоять, я видела в тебе силу и способность, которые позволят бороться с жизненными трудностями. Мне надо было ежедневно говорить об этом, чтобы ты никогда в себе не сомневалась. Я горжусь тобой, дочь: тем, как ты любишь и оберегаешь сестру, как много делаешь, чтобы помочь хозяевам этого дома. Сейчас я понимаю, что хотела бы многое изменить в жизни.

И теперь знаю, что именно мне следовало сделать совсем по-другому.

– Ты защищала себя, я сама учила тебя так делать. И ты защищала Эллу. Ты прекрасная сестра, Саманта. Когда женщина становится матерью, ее учат, когда кормить малыша, когда укладывать спать, но никто не объясняет, что, возможно, спустя годы у нее появится желание повернуть время вспять и многое сделать по-другому.

– Не знаю, – покачала головой Саманта, – у меня нет детей, и мне не понять твои чувства. Но мне кажется, что я могу представить, как тебе было тяжело. Я горжусь тобой, мама. И мне надо было признаться в этом раньше. – Из ее глаз полились слезы, и Гейл обняла дочь, что делала последний раз много лет назад, когда Саманта была ребенком.

Она ее успокаивала, гладила по голове, пока наконец Саманта не отстранилась, несколько раз по-детски хлюпнув носом.

– Мы ведь можем забыть о неприятных моментах, правда? Мне бы так этого хотелось.

Гейл, всегда безупречно владевшая собой, ощутила, что это удается ей с трудом.

– И я очень хочу.

– Прости меня… – Саманта всхлипнула и опять прижала ладони к щекам. – Ты учила меня никогда не демонстрировать эмоции и, конечно, не позволять себе плакать.

– И это моя ошибка. Но еще я учила не позволять чувствам управлять тобой в моменты принятия решений. – Гейл открыла сумочку и достала бумажную салфетку. – К счастью, твоя сестра проигнорировала мои советы и поступила по-своему. Знаю, тебе не так просто позволить себе дать волю чувствам.

Саманта громко высморкалась и вытерла слезы.

– Я стараюсь меняться, дала себе еще один шанс.

– Прекрасно. Я сделала то же самое. – Гейл ткнула пальцем в свитер цвета вереска. – Вот, учусь носить не только черную одежду.

– Тебе очень идет.

– А мне понравилось, как ты смотрелась в красном пальто, в котором приходила в больницу. Потрясающе, правда.

– Но ты сказала…

– Я помню, что сказала, и мне стыдно за это. У тебя безупречное чувство стиля. – Гейл выпрямилась и расправила плечи. – Буду признательна, если поможешь мне купить новую одежду. Для этой поездки я выбрала вещи, помня о любви Таб к русалкам, но мне нужна и деловая одежда. Не могу же я постоянно выглядеть так, будто собираюсь нырнуть в реку или идти после работы на похороны.

– Разумеется, – улыбнулась Саманта. – Может, приедешь на пару дней в Бостон? Мы бы прошлись по магазинам.

Эмоции захлестнули Гейл с головой. Она пойдет за покупками с дочерью. Проведет несколько дней с ней вдвоем.

– С удовольствием. Ты живешь одна? Элла говорила, что недавно ты рассталась с парнем.

– Да, рассталась. Это было обоюдное решение. Он мне не подходил, и мы никогда не жили вместе.

Гейл подумала о Броди, но промолчала. Их с Самантой отношения еще не такие близкие, чтобы поднимать подобные темы. Возможно, когда-нибудь позже…

Саманта внимательно посмотрела на маму:

– А ты? Никогда не задумывалась о новых отношениях?

– Сначала и думать об этом не могла, была всецело занята построением нашей жизни. – Гейл вскинула голову и прошла к окну. – А потом потеряла веру в себя, ведь уже однажды сделала неправильный выбор, и опасалась повторения, не хотела рисковать, и не столько своим спокойствием, сколько вашим. А позже, когда вы стали жить самостоятельно… Не знаю, возможно, утратила необходимые навыки.

Она жила в мире, созданном только для нее одной.

Саманта налила в стакан воды из кувшина, стоящего на кофейном столике.

– Если расскажешь об этом Элле, она точно организует тебе свидание, отыскав кандидата в интернете.

Гейл повернулась к дочери и рассмеялась:

– Звучит устрашающе.

– Я рада, что мы будем вместе праздновать Рождество. – Она поставила стакан на поднос.

– И я рада. – И тому, что, несмотря на некоторые трудности, все у них хорошо.