Зимняя гостья

– Если бы не ты, я либо ушла в лес, заблудилась там и погибла от холода, либо упала в обморок прямо перед твоей мамой. Одно другого не лучше, верно? – Завибрировал ее телефон, заставив обоих вздрогнуть.

– Как я могла о них забыть? Наверняка сестра.

– Интересуется, где ты?

– Можно сказать и так, – ответила Саманта, прочитав сообщение. И написала:

«Со мной все в порядке. Я с Броди. Мы работаем. Буду поздно, не ждите меня».

Через пару секунд пришел ответ:

«Ночь с лордом?»

Саманта поспешно отключила телефон, чтобы Броди случайно не увидел написанное, и убрала поглубже в карман. Хочется надеяться, что при тусклом свете свечей он не заметил, как она покраснела.

– С твоей сестрой все нормально?

– Надеюсь. Сегодня у нас был серьезный разговор-исповедь втроем. То еще веселье.

– Ах вот как.

– Именно. – Саманта поднесла к губам бокал. – С Эллой, думаю, все хорошо. Она терпеть не может ссоры, предпочитает ладить со всеми.

– А ты нет?

– Со мной не все так… однозначно. – Саманта одним глотком допила оставшееся вино. – Иногда мне кажется, что я совсем не понимаю себя настоящую.

– Это… не из-за вина?

– Нет. Сегодня оно мне помогает.

– Когда мы говорили по телефону, у меня сложилось впечатление, что ты отлично знаешь, чего хочешь.

– Ты разговаривал не с той Самантой, которую видят люди, а с той, какой я становлюсь наедине с собой.

Уголки его губ дрогнули:

– Вторая Саманта мне очень нравится. Она чертовски привлекательна. Если она желает выговориться, буду рад помочь и стану безмолвным слушателем. – Он наполнил ее бокал. – А той, первой Саманте, мы ничего не скажем.

– А хорошо ли ты знаешь первую Саманту?

– Я с ней знаком. Она тоже чертовски красива, но отпугивает.

– Но почему?

– Она эффективный руководитель. Компетентна. Энергична. У нее нет недостатков. И она подавляет вторую Саманту, что весьма прискорбно.

Она опустила глаза и провела кончиком пальца по ободку бокала.

– Значит, Броди существует только один?

– Когда-то их было двое, но они слились.

– Я бы хотела стать таким, как ты. – Она откинулась на спинку дивана. – Что же касается моего срыва, думаю, все копилось уже довольно долго. Элла постоянно выплескивает эмоции, а я сдерживаю, скрываю от всех. – Она помолчала и отпила немного вина. – Со мной рядом долго не было мамы, и я научилась так жить. И вдруг она появилась. Все оказалось очень сложно. Для нее было тайной, что Элла замужем, родила ребенка, бросила работу и посвятила себя семье. Я постоянно находилась и нахожусь в напряжении, чтобы не сболтнуть лишнего, стараюсь не забыть, что известно маме, а что нет. От этого буквально закипает мозг. Сегодня вечером я узнала, что с моим покойным отцом все было не так, как я считала. Да, он умер, но только после того, как мама ушла от него из-за его жестокости.

– Вот это да… Теперь я понимаю, почему тебе захотелось от всех убежать.

– Я даже не могу определить, что расстроило меня больше всего, в голове полный кавардак. И я чувствую свою вину за то, что никогда не интересовалась жизнью мамы, не задумывалась, каковы истинные причины ее поступков. Чувствую себя законченной эгоисткой.

– Саманта, ты же не могла прочитать ее мысли. Не слишком ли ты себя коришь?

– Не слишком. Я считала ее суровой, непробиваемой, помешанной на работе, а оказалось, что такой сделала ее жизнь. И еще отец… У меня в голове сложился совсем другой образ. Иногда я представляла, как мы с ним гуляем в парке, как он читает мне книгу, а повзрослев – как приходит в мой офис. И гордится дочерью. Сегодняшний разговор уничтожил этот образ. У меня такое ощущение, что я похоронила его по-настоящему, а это ведь так глупо, как и мои фантазии. То, что я потеряла, – подделка, которой довольствовалась и тешила себя.

– Совсем не глупо. Рядом не было отца, поэтому ты его придумала.

– Я жестоко ошибалась. Думаю, не стоит об этом говорить. – Она села ровно и расправила плечи. – Мне казалось, что станет лучше, если я выговорюсь, но это не так. Давай представим, будто я нормальный человек из нормальной семьи.

– Такие бывают?

– Надеюсь, да.

– Хорошо. – Броди вытянул ноги, откинулся на спинку, и они молчали, разглядывая картину за окном. – Семейные посиделки часто заканчиваются непредсказуемо, – внезапно произнес он. – Помню, в какой-то год дядя Финли – на самом деле не дядя, а друг семьи – приехал к нам в гости со спутницей двадцати двух лет.

– И в чем проблема?

– Для нас, собственно, ни в чем, чего не скажешь о его жене, которая осталась дома. Так вот, эта самая жена приехала во второй половине дня, и нам пришлось тайком выводить девушку из дома.

Саманта весело расхохоталась.

– А мы в детстве никогда не праздновали Рождество. Думаю, ты уже это понял, когда возник конфликт из-за Санты. Кстати, огромное спасибо, что спас ситуацию.

– Рад помочь.

– Скажи, а в тех математических расчетах была хоть доля правды?

– Ни капельки.

Саманта опять рассмеялась, одним глотком допила вино и поставила бокал на стол.

– Приятное вино. Оно закончилось?

– Закончилось? Ах нет, конечно. – Он взял бутылку. – У тебя жажда?

– Скорее, неутолимое желание забыться.