Зимняя сказка

Ему требовалось отдышаться.

Илайна, оставшись одна, огляделась и заметила дверь, совсем близко. Поддавшись порыву, она сбросила туфли, подняла их за задники и подошла к двери, толкнула — та легко открылась. Дверь выходила в холл, сравнительно небольшой и пустой. Принца не было, принцессы Савадины и брата — тоже.

Она тихо вышла в холл. Напротив была ещё одна дверь, высокая, стрельчатая, застекленная, и она уже явно вела наружу. Илайна подошла, выглянула.

Это был один из дальних подъездов замка. За дверью — крыльцо в несколько ступеней, недалеко от которого стоял зимний открытый экипаж на полозьях, запряженный парой. А в двух шагах от двери, на скамье, лежал меховой мужской плащ и боты из валяной шерсти, тоже на мужскую ногу, конечно, на толстой кожаной рифлёной подошве.

Она стояла, кусая губы. Сомневалась. Но это было так заманчиво!

Возвращаться к семье и терпеть ещё немалую порцию всей этой бессмыслицы? Она вдруг почувствовала, что устала, очень. Её даже знобило чуть-чуть. Нет, если очень надо, она готова, но — разве надо?..

Она успешно притворялась перед принцем Риганом. Может, и не совсем притворялась, потому что на самом деле была воспитана именно так — не очень. Не «шёлковая» она принцесса. Но обычно, конечно, она вела себя иначе. Но теперь так было нужно! Напугать принца Ригана. И вот, она устала. Больше не хочет.

— Эй, ты кто? — окликнули её, и она быстро обернулась.

И растерянно замерла. К счастью, ненадолго.

Мужчина в полувоенном шерстяном костюме, тёмном и очень простом. Но она его знала. И он её, как оказалось, тоже.

— Синбарская принцесса Илайна, это ведь вы? — спросил он. — Э… ваше высочество?..

— А вы — слуга старшего принца, да, эсс? — спросила Илайна.

И ей показалось, что отчего-то в его глазах мелькнула растерянность.

Ещё бы. Уродливая синбарская принцесса стояла перед ним в чулках на каменном мозаичном полу, и держала в руке туфли. И вообще, выглядела она… очень для него непривычно.

— Я видела вас вчера ночью в нашем доме, — пояснила она. — Заглянула в кухню и поспешила уйти, чтобы не мешать. Не беспокойтесь, я никому ничего не скажу, обещаю. Можете приходить, сколько угодно, эсс.

— Спасибо, — отозвался Трой, потому что это был он. — Но вы не могли подслушать, что я слуга принца. Вам это сказала Линн? — и почему-то у него горло перехватило от волнения.

— Да, она. Должна же она была объяснить. Мы перебросились парой слов. Не беспокойтесь. Она тоже нередко мне помогает. Я никому не скажу.

— Спасибо, принцесса, — повторил Трой, немного сбитый с толку. — А давайте-ка я предложу вам надеть вот это? Нехорошо будет, если вы простудитесь, — подошёл и подвинул ей войлочные боты.

— Благодарю, вы очень добры, — она бросила свои туфли и сунула ноги в тёплый войлок, — это одежда возницы, верно? У нас дома тоже делают такую обувь. Очень удобно.

Ситуация, конечно же, складывалась самая дурацкая. И мало что могло сделать её ещё абсурдней.

— Могу я попросить об одолжении, эсс? — спросила Илайна.

— Разумеется. О каком же?

— Сейчас…

Из маленькой сумочки-кошелька на поясе она извлекла крошечный блокнот и отделанный серебром карандаш и быстро набросала записку, сложила и протянула:

— Передайте это моему брату лорду Виргену. Вы ведь знаете моего брата? Или моей сестре леди Сурии. В крайнем случае князю Юргену. Княгине не передавайте. Вы поняли?

— Да, хорошо, миледи, — Трой взял записку. — А теперь позвольте…

— А теперь забудьте, что видели меня, — она взяла со скамьи плащ и надела, набросила капюшон, ловко перестегнула застёжки на рукавах.

Боты, конечно, были велики, их не затянешь. Ну да ладно.

— Что, принцесса? Что вы делаете?! — воскликнул Трой.

— Помогите. Я в долгу не останусь. Просто не мешайте, понимаете? Не мешайте!

Она толкнула дверь, которая сразу распахнулась, и выбежала на крыльцо, потом вниз по ступенькам и — к экипажу.

Трой, слегка обалдевший, бросился за ней несколько позже, чем следовало, и подбежал, когда она уже взяла хлыст и разбирала вожжи, причем делала всё вполне уверенно.

— Вы с ума сошли, принцесса? — заорал он, — вылезайте немедленно! Вам подадут нормальную карету с кучером!

— Не беспокойтесь, экипаж вернут и всё будет в порядке. Пожалуйста, передайте его хозяину мои извинения.

— Это мои сани! И мой плащ, разумеется!

— Правда? — она замерла, но ненадолго. — Тогда примите мои извинения, эсс. И мою благодарность. Пожалуйста, отойдите с дороги.

— Вы человеческую речь понимаете, принцесса?! — взвился Трой. — Что я непонятного сказал? Давайте, что ли, я вас отвезу? Я сам! Пустите меня! — он хотел заскочить в сани…

Но изумлённо отшатнулся, когда перед ним щелкнула плеть. Его собственная плеть, но в руках этой кукольной карлицы она вела себя так, словно была чужой и не склонной прислушиваться к его мнению вообще.

— Пожалуйста, эсс, — почти жалобно попросила некрасивая принцесса, — не беспокойтесь и идите по своим делам. Пожалуйста.

Она потянула из-за ворота свой модный шёлковый шарф и обмотала вокруг лица, оставив только глаза, и переколола шпильку, закрепляя шарф — всё одной рукой.

И щелкнула плетью, но уже не для Троя.