Зимняя сказка

Невозможно. Днем, в резиденции синбарского князя, в нём сразу узнают принца.

— Тогда решено, — он улыбается. — Я всё устрою и приглашу вас. С сестрой, вероятно.

— Да, она тоже будет рада.

— Я вижу, вы вышиваете, принцесса?

— Да, я люблю это занятие…

— Правда? У нас целый зал отведён под коллекции старых вышивок. Хотите посмотреть?.. — он бросил взгляд вокруг себя в надежде, что мать или сестра всё-таки придут на помощь.

В самом деле, надо привыкать друг к другу постепенно. Он ведь быстро исчерпает свои возможности говорить про вышивки. Однако ему пришлось предложить руку Сурии, и несколько леди тут же поднялись со своих мест, готовые присоединиться.

— Надеюсь, мне покажут всю эту коллекцию, ваше высочество, — затрепетала ресницами принцесса Сурия. — Не осмелюсь утруждать вас…

— Ну что вы. Для мня это удовольствие!

Ладно, пусть так. Тот самый случай, когда правда противопоказана.

— Взгляни, дорогой, — вздохнула королева, которая появилась в дверях гостиной под руку с королём. — Они, кажется, поладили! Ах, я так волнуюсь. И так счастлива! — и она вытерла слезинку в уголке глаза.

Принц Тайрен очень старался не думать о другой девушке — вот о ней именно сейчас думать точно не следовало! Но очень живо вспомнилось, как она удирала от него по ночной улице. И как она варила для него горячий шоколад. Не изысканная, не воспитанная, не образованная, не достойная его внимания и не прекрасная принцесса… Точнее, просто не принцесса. Но прекрасная.

И как же можно о ней не думать?!

Глава 9 По чашечке шоколада

Княгине Аурелле не рассказали, что её младшая дочь самовольно и в чужих санях покинула королевский замок. Старший брат, можно сказать, принял удар на себя — кратко сообщил отцу собственную версию происшедшего, а именно что это он отправил Илайну домой, потому что сестра почувствовала слабость и головокружение. Такое с Илайной уже случалось, чаще в людных местах — правда, давно и нечасто. Князь только покачал головой и сам объяснил супруге, что Илайну из-за легкого недомогания отвезли домой, и добавил в качестве хорошей новости, что принц Риган ею по-прежнему заинтересован. Перед этим он переговорил с принцем и убедился — да, заинтересован. Принцу по-прежнему хотелось получить приданое Илайны. Это ничего, приданое всё равно кому-нибудь достанется, а второй принц Кандрии для этого не самый плохой вариант.

— Ах, как я устала, — княгиня горестно вздохнула.

— Что такое, дорогая? Тоже разболелась голова? — спросил князь участливо.

— Разве я могла когда-нибудь раньше подумать, что проклятье на дочери отравит каждый день моего существования? Я не могу это переносить! Это главное несчастье моей жизни! — она подняла заблестевшие глаза к потолку. — Из-за этого проклятья у неё такое слабое здоровье!

— Будьте сильной, дорогая, — князь пожал ей руку. — Помните, что ей тоже непросто.

— Вы так думаете? А мне кажется, что она безразлична ко всему на свете!

— Нет-нет, не говорите так…

— Как вы считаете, Сури понравилась принцу?

— Ничуть в этом не сомневаюсь.

Принцу Тайрену князь не задавал неловких вопросов. Ему хватило того, что он видел, а также понимания того факта, что только слепец может не оценить его старшую дочь — и то если он ещё и глуп в придачу. Ну как можно считать таким наследника престола Кандрии?

Когда семья князя вернулась домой, Илайне пришлось пережить осмотр семейного лекаря, который утешил взволнованных родителей, но предписал младшей княжне снотворное и отдых в постели. Княгине тоже — у той разыгралась мигрень.

Илайна пилюли принимать не стала. Выждав нужное время, чтобы Сури успела переодеться и отпустить горничных, она отправилась к сестре. Та уже сидела на диване с книгой, которую не читала, и с мечтательным выражением на лице.

— Не помешала? — Илайна села рядом. — Я лишь хотела спросить, как прошло твоё знакомство с женихом?

— Прекрасно, — счастливо вздохнула Сурия. — Он… такой!

— Он какой? — младшая княжна взглянула подозрительно.

— Красивый. Внимательный. Великодушный. У него приятный голос. Он терпеливый и добрый…

— Пф-ф… Он сосредоточие достоинств, я поняла.

— Сестричка, ты просто его не видела! И не язви, пожалуйста!

— Ну что ты, — Илайна вздохнула. — Сури, для меня главное, конечно, что он понравился тебе! Но жаль, что не удалось с ним познакомиться. Или не стоит его пугать лишний раз? — она улыбнулась хитро. — Ты что, влюблена в него с первого взгляда?

Сурия давно привыкла к её улыбкам, её они не нервировали. Она заявила со вздохом:

— Я влюблена с первого взгляда на его портрет!

— Который старательно прячешь и ни разу мне не показала. Почему, кстати? Покажи!

— Потому что мне так хочется. И потому что ты первым делом над ним посмеялась бы, а я этого не хочу.

— Посмеялась, почему? — озадачилась Илайна. — И над чем посмеялась, над портретом? Над портретом твоего идеального, великодушного, доброго, терпеливого… что там ещё? Ах да, красивого!

— Ну вот, ты и сейчас смеёшься! — но Сури тоже заулыбалась.