Зимняя сказка

— Погоди, я догадаюсь… — она подняла взгляд к потолку, — тебя ждёт девушка. Она, кажется, даже принцесса…

— Проницательная сестричка, если кто-нибудь узнает… не проговорись, хорошо? — попросил Вирген со всей серьёзностью.

— Ну конечно. Ты во мне сомневаешься?!

— Гм… Знаешь, Линн, я бы охотно вас познакомил, пожалуй. Нет, правда!

— Думаю, пока не стоит. Как-нибудь потом, при случае! — она задорно улыбнулась.

Вирген ушёл, всё-таки напоследок поглядев на неё виновато. О ночных прогулках по Лиру верхом она мечтала! И он действительно обещал. Но свидание с принцессой…

А Линн предстояла встреча с Троем, и коньки, и это было для неё невероятной радостью, и отчего-то важнее, чем все на свете прогулки верхом. И нельзя, чтобы об этом узнал кто-то, кроме старой няньки.

Линн поджидала Троя, сидя в одиночестве в кухне. И даже сварила для него шоколад. Её друг был точен — в то же время, что и накануне, раздался стук в окно. Она вскочила и открыла ему дверь.

— Ну здравствуй, Линн. Ты не передумала погулять со мной сегодня?

Он был, как обычно. Веселый, смотрел с хитринкой и ласково.

— Ни за что не передумаю! — она с улыбкой покачала головой.

— Тогда поторопись. Я подожду в экипаже.

— Шоколад, — удивлённо напомнила она. — И я, и шоколад ждем тебя вместе. Заходи!

— Ох, Линн-искусительница! — он тяжко вздохнул. — Мне лучше не бывать у вас. Меня уже видели. Твоя младшая леди. Могут быть неприятности.

— Илайна? Она не скажет, — заявила Линн уверенно. — Можешь ни о чем не беспокоиться. Я закрою дверь за задвижку, если хочешь, — и она тихо рассмеялась. — Ну не трусь же…

— Ты называешь меня трусом? — возмутился Трой, но переступил порог.

Она взяла его за руку и привела в кухню. Потом действительно пошла и задвинула задвижку.

— Вот. Если вдруг кто-то постучит, ты успеешь удрать. Обещаю, что тобой не случится ничего страшного.

Она поставила на стол чашки, разлила шоколад. Как удачно, и остыть не успел, только чуть-чуть. В самый раз.

— Мы ведь просто друзья, да, Трой? Пьём шоколад и катаемся на коньках. Очень невинные занятия.

— Линн… — он сел за стол, взял чашку, попробовал. — Волшебница Линн. Ты заколдовала меня своим шоколадом.

— Заколдовала шоколадом? — она рассмеялась неосторожно-громко.

Ладно уж. Она была осторожна, когда вешала на стену возле двери амулет от подслушивания. Привезённый из Синбара без особой цели, он неожиданно быстро пригодился.

— Нельзя заколдовать друзей, — сказала она назидательно. — Тогда это не дружба. Тогда это иначе называется. Трой, а почему ты не думаешь, что я заколдовала тебя ещё в лавке, чтобы ты заплатил за мои покупки?

— В лавке я просто решил помочь одной маленькой растяпе, смешной и очень симпатичной. И неосторожной. Ничего необычного. Да, здесь спокойно и много стражи, а вообще тебе не надо бродить по городу по ночам.

— А, так ты всегда так делаешь? Караулишь по ночам смешных растяп и бросаешься им на помощь?

Она говорила это, и мелкими глотками допивала свой шоколад. Он только смотрел на свою чашку, как замороженный. Ответил:

— Не то чтобы я их караулю. Но помочь — конечно. Обязательно. Долг мужчины и благородного человека. Но такое дело нечастое, прямо скажем. Ты совершенно особый случай. Послушай, Линн…

— Да, Трой?

Взгляд у него на мгновение стал пронзительным и каким-то больным — как ей показалось. Но лишь на мгновение.

— Нет, ничего, — сказал он. — Ты верно говоришь, что мы просто друзья, ими и останемся. С кем дружить — дело личное и никого не касается. И никого не задевает. Если бы у тебя, к примеру, был жених…

— Его бы это не касалось, — с готовностью подхватила Линн. — Точно так же мне не было бы дела до твоей невесты, если она у тебя вдруг была бы. У тебя ведь нет невесты? — она взглянула на него с веселым интересом.

— Я… — он отчего-то запнулся. — Невесты нет. Я ещё не делал брачного предложения ни одной девушке.

— Вот и хорошо. Тогда пей шоколад, и скорее пойдём.

— У тебя… Линн, скажи мне, Линн… у тебя точно нет… жениха? — отчего-то он опять принялся спотыкаться на каждом слове. — Наверняка ведь есть кто-то, кто хотел бы им стать, верно?

— Трой, — она взглянула на него с укоризной. — Ну зачем ты об этом спрашиваешь? Это неважно. И я, к сожалению, завишу не только от своих желаний. Но друзья доверяют друг другу. Это так?

— Хорошо, — и он допил шоколад, который отчего-то стал безвкусным. — Всё неважно. Мы друзья. Между нами ничего не может быть. Но у нас есть немного времени, чтобы кататься на коньках и показать тебе Лир, и всё, что ты захочешь. Да?

— Да! — Линн радостно хлопнула в ладоши, — именно так!

Скоро такой же экипаж, как и в прошлый раз, доставил их на то же самое место. Трой помог ей сойти, подав руку — он был безукоризненно галантен. Виргену, например, не приходило в голову с ней так церемониться. Трой опять усадил её на скамью и сам пристегнул коньки.

— И ещё надень это, — он достал из кармана и протянул ей маску-очки, из светлой тиснёной кожи с лицевой стороны и бархатом с изнанки, которая прилегала к лицу. — Мы же не хотим встретить кого не нужно, правда? Подозреваю, что твой лорд снова где-то тут.