Зимняя сказка

— Не помню, чтобы я кого-то видела в маске на улице, — удивилась Линн. — Мы только привлечём к себе внимание. Давай лучше не пойдём туда? — она махнула в сторону катка, откуда на этот раз доносилась громкая музыка, как будто неподалёку играл целый оркестр.

— Хочешь кататься по тихим тёмным улицам? — хмыкнул Трой. — Я бы тоже не против, но…

— Но?..

— Я хочу, чтобы тебе было весело. Не беспокойся, маски никого не удивят. После Новогодья их и вовсе наденут многие. А у меня пусть будет меньше искушений говорить с тобой о разных неблагородных глупостях.

— Даже так? — Линн рассмеялась. — А я если я захочу с тобой поговорить? Например, как тебе служится у принца? И как понравилась принцу наша старшая княжна?

— Тогда я тоже смогу тебя расспрашивать. Как ты живёшь, чем занимаешься, и почему тебе нельзя погулять по городу днём. И кто тебя обижает? И за кого тебя хотят выдать замуж? Я любопытный.

— Меня никто не обижает, — нахмурилась Линн.

— Не станешь со мной говорить? Вот видишь.

— Хорошо, — Линн надела маску.

Но сначала она попробовала замочек — он был очень удобный, защелкивался одним движением.

— Тебе идет, — оценил Трой.

— Что, ни одного вопроса тебе нельзя задать просто так? — спросила она разочаровано. — Только про принцессу Сурию. Ты просто не знаешь, видно, понравилась она или нет. Ваш старший принц по натуре скрытен и не обсуждает со слугами такие вещи.

При этом она хитро прищурилась, но из-за маски Трой это скорее услышал, чем увидел.

— Ну конечно, — он заулыбался, — принц по натуре скрытен, а я не сплетник. Кому нужны слуги, которые сплетничают? Тебе тоже не советую, а то прогонят, и глазом моргнуть не успеешь.

Она недовольно насупилась, и он добавил:

— Но кое-что скажу, так и быть, и только тебе. Ваша прекрасная леди Сурия понравилась всем, и старшему принцу тоже. Но ещё больше всем понравилась леди Илайна. От неё в восторге все принцы, и принцесса, и… я тоже, честно говоря. А младший принц собирается с ней дружить, и это дорогого стоит, ведь он будущий надлорд Тайного совета!

— Ты сейчас пошутил? — Линн отчего-то замерла, не мигая глядя на Троя.

— Какие шутки? — удивился Трой. — Да она потрясающая! Это вы, наверное, привыкли считать её некрасивой и всё такое. Ну да, Ригану… его высочеству Ригану в какие-то моменты будет сложно. Но она, кажется, умная, веселая. Ловкая. Интересно, кто её научил править упряжкой? Может, принцесса Сурия тоже умеет, но притворяется такой тихоней?

— Нет, Сурия… леди Сурия не ездит на упряжке. Она настоящая леди. Но она прекрасная наездница, как и леди Аутелла. Она великолепно танцует. Вообще, в ней великолепно всё. А Илайна… ну, просто её не воспитывали так, как Сурию. Её не учили быть идеальной принцессой. Она много чего не может.

— Бедный принц Тайрен, — пробурчал Трой. — Он свихнётся рядом с этой идеальной! Может быть, тоже начнёт вышивать? Или какие бывают признаки сумасшествия у принцев?

Линн замерла, не веря своим ушам.

— Да ты просто глупец, если говоришь такое! — воскликнула она. — Что за оскорбительные речи, как ты смеешь?!

— Ах, я глупец?..

— Именно так! Отведи меня домой! — её глаза сверкнули в прорезях маски.

— Линн, — Трой, опомнившись, схватил её в объятия и крепко сжал. — Прости, прости. Я забылся и точно глупец. Я не должен был так говорить. Это действительно непростительно, Линн, милая. Просто… Если бы ты знала! Простишь? Пожалуйста.

Он казался таким потерянным и расстроенным, что она смягчилась. Толкнула его в грудь:

— Пусти. А что бы я могла знать?

— О, Линн, — он без охоты отпустил её. — Я тебе не скажу. Не сердись, не могу. Ты простила меня? Мы друзья? Я больше ни полсловом не задену никого из тех, кто тебе дорог, обещаю. Я не понял, и я глупец. Я признал уже.

— Хорошо, — согласилась Линн.

Трой быстро надел маску и тоже прицепил коньки. У него это получалось мгновенно — одно движение, и готово. И подал ей руку.

— Пошли на лёд?..

Глава 11 Кондитерская

На этот раз кататься сразу было легко, Линн даже показалось, что она встала на коньки давным-давно. Поначалу они чинно держались за руки, скользя по краю катка, потом Трой своевольно сдернул с её рукавичку и сжал её ладошку своей горячей ладонью. Потом показал ей, как кружиться, и сам закружил, и она опомнилась, когда она стояли обнявшись, а вокруг них мелькали пары и тоже кружились, и музыка играла громко — они постепенно переместились в другой конец площади, к самому оркестру.

— Ты молодец, — сказал Трой, отстранившись немного, чтобы ни один поборник приличий не мог их упрекнуть. — Быстро учишься. Устала?

— Вовсе нет, — она оглядывалась, стараясь увидеть в толпе знакомые лица. — Это всё волшебные коньки, Трой!

Где-то здесь брат, принцесса Савадина… Или не здесь?

А насчёт приличий… да уж, смешно. Если бы отец организовал ей такую прогулку, никакой Трой не посмел снимать с неё рукавичку и вот так ласково поглаживать пальцем середину ладони.

Всего лишь ладонь. Пальцем. Это даже нескромным не назовёшь. Но…