Зимняя сказка

Илайне шили целых три новых платья — ну ещё бы, ей наверняка придется не раз побывать в замке и встретиться с женихом! Хоть бы уже он отказался от неё, и дело с концом. А то из-за этих свадебных планов удовольствие от чудесной поездки в Лир испорчено! Да и деньгам, заплаченным за самые модные ткани и за услуги королевских портних, стоило бы найти лучшее применение. Илайна охотно потратила бы их здесь же, в Лире, на что-то другое.

Вот заказывая бальное платье для Линн — как пожелал князь Юрген, — княгиня Аутелла вспомнила об экономии и обратилась в более скромное ателье. И она решительно отвергла самый дорогой шёлк и кружева. Если бы выбор предоставили князю, он не стал бы мелочиться, и Линн была бы одета как истинная принцесса, её наряд ни в чём не уступил бы наряду Сурии. Но надо отдать должное портнихам, они сделали работу прекрасно, если не знать, что не всё самое лучшее — и не догадаешься. Линн к лицу были и нежный серебристо-серый цвет — как утренняя дымка, и покрой, который подчеркивал её стройность и изысканную хрупкость, и даже скромные кружева были именно к месту, и ещё вопрос, были бы тут уместны более сложные и дорогие. Вот лиф платья никак не желал садиться, как надо, и няня, подождав, решила вмешаться, пару раз щелкнула пальцами — лиф тут же натянулся и разгладился, стал выглядеть идеально. Портниха, которая уже устала перекалывать булавки, с облегчением перевела дух, а Линн благодарно улыбнулась няне — все-таки иногда волшебство заметно облегчает жизнь.

Портнихи упаковали платье в коробку-кофр и увезли, пообещав закончить и прислать в ближайшее время. Но вот что: если Линн ещё недавно, дома, мечтала оказаться на настоящем ночном балу, и отец, зная об этом, пообещал ей, то теперь она сомневалась, что ей хочется на бал в Лире. Конечно, она будет позади всех, возможно — среди фрейлин. Но наверняка встретит там принца Ригана. А если и Троя тоже? Где-то на подходах к бальному залу — вполне возможно. Зато принца она точно там встретит. И хотя в кондитерской он видел её лишь в маске, но голос слышал, да и маска эта — так себе маска, узнал же её княжич Фаррин!

Короче говоря, теперь бал для Линн был под сомнением. Но пусть платье сошьют, вдруг пригодится! Очень ведь красивое платье!

Часы неумолимо тикали, наматывая время, и скоро уже придёт Трой. Пока варить шоколад!

Она, конечно, была готова вовремя, и шоколад был сварен. И Трой тоже не опоздал. И он смотрел на Линн так, что она сама почувствовала себя чашкой шоколада, и улыбался довольно и загадочно.

— Линн, ты умеешь ездить верхом?

— Да, конечно умею, — поспешила она ответить, и только потом спохватилась, и подумала, что не стоило торопиться.

Не все служанки ездят верхом! Но почему бы им и не ездить?..

— Если лошадь смирная, конечно, — добавила она на всякий случай.

Хотя её любимую кобылу, которая осталась дома, никто не считал смирной, скорее наоборот. На смирных лошадках ездила Сурия.

— Очень смирная, — заверил Трой. — Вот, одевайся, — он вручил ей узел с одеждой. — А где мой шоколад? Не говори, что его нет!

— Конечно, он есть. И ещё не остыл. Мы поедем кататься верхом? По Лиру?

— По Лиру, а потом в замок. Ты ведь хотела в замок?

— А на коньках? — Линн хотела все!

И верхом — хорошо бы. И неохота остаться без коньков!

Трой рассмеялся:

— Не жадничай, для коньков ещё будет время! Впрочем, можешь выбрать, если коньки — то без катаний верхом. Сама понимаешь…

— Понимаю, — Линн вздохнула. — Хорошо, выбираю верховую прогулку и замок! А коньки — завтра! Можно так?

— Можно, — уверенно пообещал Трой.

Хотя ему не следовало бы быть таким уверенным, чем дальше, тем больше предстояло важных дел. Но он собирался сделать всё, чтобы освободить время — для своей удивительной Линн. Ведь делами он, скорее всего, будет завален всю свою жизнь, а Линн останется с ним ещё совсем недолго.

Вот именно он скоро её потеряет. Навсегда. И хотя будет знать, что она счастливо живет где-то в Синбаре — она будет недосягаема.

На этот раз, пока её друг пил свой шоколад, Линн переодевалась у себя в комнате. В её гардеробе имелись собственные зимние костюмы для верховой езды, и в результате свое ей и пришлось надеть — Трой обманулся с размером, всё им принесенное оказалось тесным и коротким для довольно высокой и фигуристой Линн. Но цвета были примерно те же и Трой, взглянув на неё, даже бровью не повёл — не заметил разницы? Скорее всего.

Лошади стояли у двери — гнедой жеребец и красивая тонконогая кобыла светло-чалой масти, в ночной темноте, освещенная фонарём, она казалась бело-золотой.

— Какая красавица! — всплеснула руками Линн, увидев кобылу. — И мальчик тоже! Они что, из королевской конюшни? — она погладила жеребца по морде, тот всхрапнул, но в целом принял ласку благосклонно.

Она угадала — лошади были именно оттуда. Но Трой, конечно, этого не признал.

— Что ты, нет. Я их арендовал в общественной конюшне, — хмыкнул он. — Давай, подсажу. А может, меня так погладишь? Или я не такой красавчик? — он смешливо глянул на девушку.

Та смутилась и отвернулась. Потом, уже сидя в седле, отшутилась: