Зимняя сказка

Конь теперь скакал как безумный, Лиза даже не пыталась его остановить. Лес впереди становился гуще, и вот уже даже солнце перестало просвечивать через плотно укрытые снегом «вершины» деревьев.

Сумасшедшая скачка продолжалось до тех пор, пока конь не поскользнулся и с диким ржанием не упал на землю. Его правая передняя нога была сломана; в душу Лизы закрался страх. Словно пожар, он охватил все мысли девушки. Вдобавок ко всему, вокруг стояла кромешная тьма, и в голове сразу же всплыли предостережения местных жителей о том, что в лес ночью лучше не ходить.

Ведь ещё не ночь, почему же здесь так темно?! Лиза не могла ответить себе на этот вопрос. Справа от неё раздался резкий хруст, и что-то ударило девушку в спину. Она упала и скатилась с пригорка в небольшой овраг.

В следующее мгновение толкнувшее её существо спустилось вниз, и девушка с перекосившимся от страха лицом протяжно закричала.

Существо, стоявшее перед ней, не подлежало какому бы то ни было адекватному восприятию. Тело его было похоже на человеческое, но одежды на нём не было, и всё оно было покрыто густой чёрной шерстью. Лицо же… о, лицо (если можно это так называть) было столь ужасно, что и описывать его не хочется. Эти острые уши, выступающие вперёд челюсти, жёлтые глаза… Нет! Даже не просите, я не буду описывать его лицо.

Так вот, это существо приближалось к Лизе, а она даже не могла пошевелиться. Ноги её словно вросли в землю и вмёрзли в снег. Кричать она тоже не могла. От волнения и страха перед глазами девушки начала проноситься вся её жизнь. Вот детство, вот юность, вот жизнь в Петербурге, а вот и переезд в Старое – вот и вся жизнь.

Последним образом, промелькнувшим в сознании девушки, был образ Ария. Он почему-то задержался в её голове дольше остальных. А после всё ушло, мысли утонули во мраке небытия, и Лиза потеряла сознание.

***

Сознание девушки блуждало где-то за гранью видимой реальности. Оно заглядывало в другие измерения, сквозило меж пространством и временем и, наконец, возвратилось к своей хозяйке.

Лиза открыла глаза и увидела дощатый потолок. Тут же к девушке вернулись все воспоминания, глаза её вмиг наполнились страхом, и она попыталась вскочить. Чья-то рука, положенная на плечо, удержала её, и мягкий голос произнёс:

– Елизавета Александровна, не бойтесь, вы в безопасности, – это был Арий.

– Но то существо… – начала было Лиза, но тут же осеклась.

– Оно мертво, – просто сказал Арий. – Я услышал ваш крик и бросился на помощь. Как раз вовремя поспел.

– Но что это было? И как вы его убили? А та метель, она была уж слишком странной!

Девушка буквально завалила своего спасителя вопросами, и Арий, глубоко вздохнув, произнёс:

– Я отвечу на все ваши вопросы, Елизавета Александровна…

– О, прошу вас, просто Лиза.

– Я отвечу на все ваши вопросы, Лиза, ибо на улице всё равно уже темно, и эту ночь нам с вами придётся как-то пережить вместе.

Арий ожидал, что слова его как-то испугают девушку, но прогадал. Лиза не боялась, и даже наоборот, внимательно ловила каждое его слово. Он продолжил:

– Там, в лесу, вы столкнулись с оборотнем. Это тёмное существо… одно из множества существ, которые обитают на границе нашего мира и тёмного. Граница эта, к сожалению, проходит в этом лесу, и частенько потусторонние существа проникают в наш мир. Именно поэтому я предостерегал вас не ходить в лес по ночам. Тогда твари особенно сильны.

Немного помолчав, Арий продолжил:

– Я же страж границы, и уже почти тысячу лет охраняю её от всяких порождений тьмы. Появляются они, правда, редко и в основном в одиночку, но сегодня особенная ночь. Ночь, когда год сменяется годом, и портал между мирами раскрывается настолько, что все монстры устремляются в наш мир. Тогда я даю им бой. Вы ведь тоже даёте им бой, Лиза?

Вопрос этот не только не поставил Лизу в тупик, но и, наоборот, как будто объяснил ей то, что мучило её с детства.

– Эти сны… – робко проговорила девушка. – Мне часто снятся сны. Я вижу их лица, их мерзкие руки тянутся ко мне, хотят схватить и растерзать меня.

– Все в нашем селе видят эти сны. Ибо все живущие здесь являются потомками хранителей света, первых людей, которые дали бой тьме и победили её, изгнав в другой мир всех нечистых тварей. Ваш дед был прямым потомком одного из таких хранителей.

– Вы один из них, Арий, ведь так?

– Да, я был рождён для того, чтобы стать бессмертным. До того, как наш мир не будет уничтожен солнцем, я обязан стоять на страже.

– Ну что ж, – Лиза хлопнула ладонями по кровати и резко поднялась. – В таком случае, сегодня вы будете не один.

– Ох, это очень, очень опасно, Елиза… Лиза, я… я не хочу, чтобы вы пострадали. Ибо вы… луч света, луч, который гонит тьму из моей души! – Арию было сложно говорить, но всё же он справился с волнением. – Едва увидев вас, я потерял сон. Вы растопили холодное сердце нелюдимого отшельника, и теперь можете делать со мной всё, что захотите.

Лицо Лизы зарумянилось, девушка хотела что-то ответить на столь пламенную речь стража, но за окном раздался резкий хлопок, и земля стала уходить из-под ног.