Зимние апельсины

Джейсон оказался в крохотном домике, где в очаге весело, но беззвучно плясал огонь. За окном пролетело несколько крупных хлопьев снега. Джейсон посмотрел вниз и обнаружил, что на нем надеты пижамные штаны и футболка, а босые ступни стоят на грубом бесцветном ковре. Вся обстановка казалась странно сюрреалистичной, но хотя бы это не был один из тех снов, где оказываешься голым на публике.

Его внимание привлек тихий звук — кто-то перелистывал страницу книги. В другое время и в другом месте звук остался бы незамеченным, но здесь — где бы это «здесь» ни находилось — больше ничего не было. Здесь царила гробовая тишина, и Джейсон задрожал.

Перелистнулась еще одна страница, и Джейсон поднял взгляд.

Тут был Бен. Джейсон не сумел бы ответить на вопрос, как он не заметил его ранее. Но теперь он видел лишь Бена. Он устроился в углу дивана возле камина и смотрел на раскрытую книгу, которая лежала на подлокотнике. На нем были те же шерстяные брюки и белая рубашка, что и всегда, но без жилета. Его колени были подогнуты к груди, голые ступни виделись на краю сиденья.

Джейсон стоял, лишившись дара речи от простого поразительного осознания: он никогда по-настоящему не видел Бена. Да, он видел проекцию Бена — бледная кожа и темные волосы, соблазнительные пухлые губы, которые Джейсону хотелось поцеловать — но увидев его теперь, как будто более материальным и живым, чем огонь в камине, Джейсон осознал, что до сих пор видел лишь призрачное изображение настоящей сущности Бена. Кожа Бена была призрачно белой — печальное напоминание об его плохом здоровье. Это ярко контрастировало с его волосами, такие густыми и темными, что они как будто отливали фиолетовым. Его губы были отчетливо и идеально розовыми, а когда он резко поднял голову и посмотрел в сторону Джейсона, его голубые глаза поразительно выделялись на бледном лице.

— Ты прекрасен, — сказал Джейсон. — Совсем как Белоснежка.

Кадык Бена дернулся.

— Что происходит? — его голос был тихим. Словно он говорил сам с собой, а не с Джейсоном. Он покачал головой, широко раскрыв глаза от шока. — Это реально?

— Думаю, я сплю.

Бен соскочил с дивана так, будто хотел сбежать, и в спешке уронил книгу на пол. Он попятился назад, но всего через два шага наткнулся на стену и остался там, обхватив руками свою грудь в защитном жесте и качая головой в знак отрицания.

— Нет, это не можешь быть ты. Это не может быть по-настоящему. Не может быть…

— Почему нет?

— Должно быть, это я, — Бен продолжал так, будто Джейсон ничего не говорил. — Я сплю, но в этом месте я не вижу снов. Так что… — он снова сглотнул, оглядывая комнату почти в панике. — Я мертв? Я наконец-то умер?

— Ты не мертв, — сказал Джейсон, разрываясь между весельем и непониманием. — Мне всего лишь снится сон.

Бен рьяно помотал головой. Но был и плюс — его паника, похоже, уже утихала. Теперь он просто пребывал в смятении.

— Этого не может быть.

Веселье победило, и Джейсон осознал, что смеется.

— Почему нет?

— Потому что мы оба здесь.

— Верно. Потому что я вижу сон.

Бен покачал головой в ошеломленном раздражении.

— Тогда почему я думаю, что вижу сон?

Джейсон нахмурился, размышляя. Обычно его сны не были такими живыми. Обычно они не были такими логичными. Да, это место было странным, и все же ничего не смещалось и не менялось, как в его снах. Все ощущалось реальным.

Материальным.

Он снова посмотрел на Бена. Впервые с момента их встречи он не мог видеть сквозь Бена. Одежда Бена была другой, и его ступни оставались босыми, и когда он прислонялся к стене, он не промазывал на пару сантиметров, как когда он проецировал себя в дом Джейсона. Когда он протянул руку, чтобы опереться ладонью на каминную полку, его пальцы не прошли сквозь нее, как обычно. Костяшки его пальцев побелели, когда он стиснул древесину.

— Это твоя хижина? Та, что внутри шара?

— Да.

— Тогда, думаю, мы оба здесь.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Бен. — Хочешь сказать, мы видим общий сон?

— Может быть. А может… — Джейсон сглотнул, глядя в огонь. На открытую книгу, все еще лежащую вверх ногами на полу. В окно, которое показывало лишь бледно-серое небо и несколько странных деревьев. — Или, может быть, я нашел дорогу внутрь.

Бен задумался на несколько мгновений. Скептицизм уступил место изумлению, и глаза Бена широко распахнулась.

— Но… но как?

— Не знаю. Я лежал в постели, держа снежный шар…

— О Боже мой! — Бен потянулся к подлокотнику дивана. Он опирался на него, возвращаясь в свое изначальное место и аккуратно опускаясь на сиденье. — Неужели вот оно?

— Вот оно что…?

Но Бен лишь поднял руку, останавливая слова Джейсона.

— Мне интересно, — он глянул на Джейсона, медленно смерив его взглядом с ног до головы. — Я боюсь уходить. Что, если я вернусь, а тебя не будет?

— Куда ты уйдешь? Куда я уйду?

— Я хочу проверить. Ранее я слишком устал, но мне нужна-то всего секунда…

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Бен задумчиво закусил губу.

— Пообещай мне, что никуда не уйдешь.

— Обещаю.

Бен кивнул. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. А затем…

Ничего.