Зимние рыцари

Кулак угодил Хефту прямо в живот.

— Ох! — толстяк согнулся пополам и осел.

— В следующий раз крепко подумай, прежде чем прийти в Рыцарскую Академию. Особенно сейчас.

— Почему… сейчас?.. — выдохнул Хефт, с опаской глядя на Ксексиса.

— Потому что, мой жирный друг, — усмехнулся тот, — воины-академики что-то пронюхали. Этот выскочка, их командир, ищет любого предлога, чтобы заставить Хакса распустить привратников. А твой визит в мои личные комнаты, как раз то, что нужно. — Дексиель угрюмо усмехнулся. — Но не будем ссориться.

Хефт осторожно взял протянутую Ксексисом руку и поднялся на ноги.

— Но ты же замолвишь за меня словечко перед Хаксом? — пролепетал он.

— Да, да, — рассеянно повторил Ксексис. — Обязательно замолвлю.

Дексиелю безумно не хотелось идти на поклон к декану факультета Всех Облаков, который только и думал о грозофраксе и повсюду видел землеведов. Ничего, если всё получится, в Рыцарской Академии начнутся большие перемены. Он ухмыльнулся.

— Не волнуйся, старина. Хакс Востилликс — это моя забота…

Командир воинов-академиков

Денгрив Желтоклык шагал по широкой улице, изредка поглядывая на бесконечную череду башен, шпилей, куполов и балконов школ и академий Санктафракса. За ним следовал отряд из двадцати воинов-академиков.

Снег шёл уже много часов подряд, ртутный столбик стремительно падал вниз. Воины-академики дружно скрипели сапогами, тяжело ступая по заснеженной земле. Ещё сто метров, и улица превратилась в широкую площадь, на которой стояло сразу несколько институтов. В конце площади была сооружена большая орудийная батарея.

Денгрив Желтоклык, избранный командир воинов-академиков, пересёк площадь и взобрался по лестнице на самый верх орудийной батареи. Там, как кости какого-то гигантского существа, лежали различные по длине и ширине балки, распорки и перекладины — всё, что осталось от двухместной метательной машины, являвшейся до недавнего времени частью оборонного вооружения Санктафракса. Упёршись руками в каменную стену, ждал там своего командира одинокий воин-академик.

Заслышав шаги Денгрива, он обернулся. Желтоклык увидел перед собой совсем молодого юношу с бледным перепуганным лицом.

— Командир, — прошептал он, — вы пришли, благодарение Небесам.

— Что здесь произошло? — спросил Желтоклык.

— Произошло? — тихо повторил юноша. — Всё было так неожиданно. — Он проглотил комок. — Метательная машина. Что-то треснуло. У них не было ни одного шанса выжить.

— Всё в порядке, сынок, — Желтоклык похлопал юношу по плечу. Паренёк, по всей видимости, пережил шок, Денгрив и раньше видел такое выражение на лицах своих людей. Командир жестом приказал своему отряду разобрать остатки катапульты и снова обратился к юноше:

— Вендип, — произнёс он. — Тебя же зовут Вендип Трокс? Денгрив гордился тем, что помнит по именам всех воинов-академиков. Юноша кивнул.

— Итак, Вендип, расскажи всё по порядку, — попросил Денгрив. — Всё-всё от начала до конца. Юноша всхлипнул и начал свой ужасный рассказ.

— Было почти восемь часов, наша смена как раз заканчивалась. — Он снова всхлипнул. — Дежурство прошло спокойно, мы все ждали, когда же пробьют часы и мы сможем пойти на ужин.

— Он запнулся, пытаясь сдержать хлынувшие из глаз слёзы. — В трапезную Восьми Дверей.

— Соберись, — попросил его Желтоклык.

— Я был смотровым, — продолжал юноша. Ещё двое сидели в метательной машине. Целый день мела пурга, мы отчаянно скучали. Но вот снег прекратился, и мы решили… просто так… ради шутки.

— Говори, — поторопил его Желтоклык.

— Мы решили опробовать метательную машину… проверить спусковой механизм и всё такое.

— И чем же вы собрались стрелять? — спросил Желтоклык. — Огненными лафовыми шарами или каменными снарядами?

— Нет, командир, — затряс головой Вендип.

— Конечно нет! Мы бы не стали тратить снаряды. — Он повесил голову.

— Что же вы сделали, Вендип? — вышел из себя Желтоклык.

— Мы решили стрелять снежками, — прошептал юный воин-академик.

Командир покачал головой. Уже не первый раз молодёжь баловалась тем, что запускала в открытое небо огромные снежки.

— Что же случилось? — спросил он.

— Как я уже сказал, что-то треснуло, — проговорил Вендип. — Я обернулся и увидел, что крылья метательной машины полетели вниз, а вместе с ними Тонсор и Квилтис… — Он покачал головой. — Мы ничего не успели сделать.

Внезапно раздался чей-то удивлённый возглас. Денгрив и Вендип обернулись. Один из воинов-академиков сжимал в руке большой металлический болт.

— Я кое-что обнаружил, командир, — воин-академик протянул находку Желтоклыку. — Смотрите, болт старый и ржавый. Его давно нужно было заменить.

Желтоклык изменился в лице:

— Я давным-давно просил кузнецов, умолял и проверить и починить метательные машины. Но нет, они выполняют только приказы привратников!