Зимой змеи спят

— Эх, Май, — сказал он. — Какой же ты стал бестолковый!.. Ну, с какой стати я буду его предупреждать об этом?.. Он же не справится в одиночку, вот что главное!.. Ладно, продолжим наш диспут в другой раз, а сейчас мне пора… Мне еще надо вернуться в тот самый год… Ты не думай, я же не зверь какой-нибудь, и то, что я делаю сейчас, работает на благо множества людей — подумай об этом, Май!.. И, естественно, я не оставлю тебя в таком состоянии на несколько дней, ты ведь можешь умереть… У меня тут есть одна хорошая штука. — Ден достал из кармана баллончик аэрозоли и повертел его в руках. — Помнишь?.. У них она называется «Усыпляющий кокон»… у нас, правда, тоже нечто подобное было пару веков назад, только называлось как-то иначе… И им здесь еще не пришло в голову, что применять эту штуку можно не только для иммобилизации пострадавших от тяжелых травм типа перелома позвоночника при доставке в госпиталь…

Он достал из кармана пиджака пульт-«открывалку» наручников, нажал на нем определенную комбинацию кнопок, и стальные зажимы лязгнули, разжимаясь. К этому времени Май уже не чувствовал своего затекшего тела, и он вывалился из кресла на пол, тщетно пытаясь восстановить контроль над непослушными конечностями. Лумбер наклонился над ним и небрежно опрыскал аэрозолью с головы до ног.

Сунул полупустой баллончик в карман, наблюдая, как тело Мая обволакивает слой желтой пенящейся жидкости, с каждой секундой распухающей, как дрожжевое тесто, и из-за быстро засыхающей корочки похожей на неприятную коросту.

— Будь… проклят… — еще донеслось до Дена из-под этой «коросты», а через несколько минут движения под желтым слоем прекратились: кокон погружал человека в крепкий сон, вводя анестезирующие средства в кровь прямо через кожу на открытых участках тела. А еще через десять минут на полу у ног Лумбера лежало большое яйцо с прочной «скорлупой». В том месте, где было лицо, имелась мембрана, которая пропускала внутрь воздух. Голод Маю не грозил: кокон был запрограммирован так, чтобы время от времени под кожу впрыскивался специальный питательный раствор. Не случайно эту удивительную жидкость охотно использовали космонавты во время экспедиций на планеты Солнечной Системы…

Ден небрежно пнул «яйцо» в бок, будто сделанный из толстого каучука, и пошел к выходу. В течение ближайших трех недель о Мае можно было не беспокоиться. А через три недели скорлупа кокона сама развалится, освобождая находящегося внутри человека. Что ж, за три недели можно многое сделать, подумал Лумбер.

Глава 37

— Нет, Герка, ничего у нас с тобой не получится! — сказал Рувинский, в изнеможении садясь прямо на трубу, обмотанную толстым слоем теплоизоляции, и рассеянно водя лучом фонаря по грязным стенам. — Дураки мы с тобой!.. А иначе как назвать людей, которые решили на практике проверить справедливость пословицы насчет иголки в стогу сена?!..

Он выковырял из ушей горошины наушников, прислонил к стене штангу металлоискателя, достал из внутреннего кармана своей рабочей куртки плоскую фляжку, сделал из нее пару глотков и спросил у Ставрова:

— А ты будешь?..

Георгий помотал головой. Ему уже ничего не хотелось. Только сидеть здесь, в этой теплой подвальной темноте, и слушать, как где-то вдали гулко капает вода.

Усталость делала руки и ноги ватными, облепляла мозг липким слоем безразличия, и постепенно всё больше не хотелось ни думать, ни лазить днями напролет по подвальным недрам с тяжелым интроскопом на боку, стараясь не пропустить ни единого кирпича в толстых, уже начинавших покрываться липкой слизью и мхом стенах, а при этом еще стараться не попасться бдительному персоналу отеля, особенно тому, который имел доступ в подвал, а вечером возвращаться, не чувствуя ни рук, ни ног, а чувствуя только боль в разламывающейся пояснице, в опостылевший номер, и отмечать крестиками на большой, со стол размером, схеме пройденные за день участки, а потом до глубокой ночи ворочаться с боку на бок, не в состоянии заснуть, потому что мозг сверлит неотступно одна и та же предательская мысль: «А может, наши усилия напрасны? Или мы все-таки просмотрели этот проклятый кирпич?»…

Двух недель хватило сполна, чтобы выбить из головы у приятелей оптимистический настрой. Впрочем, любой кладоискатель, даже самый закоренелый романтик, испытал бы на их месте разочарование. Задачка оказалась не такой простой, как представлялась Георгию вначале. А ведь первое время казалось, что всё будет хорошо — тем более, что им сначала сопутствовало везение…