Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой

За утро царисса дважды покидала покои. Один раз – посмотреть на занятия, второй – позаниматься. В первый раз упражнявшиеся на поле ограничились громким:

– Алле хвала! Приветствуем смотрительницу школы цариссу Дарью!

Во второй раз понятливый Елистрат выстроил девочек в шеренгу. Отсалютовав мечами, шеренга распалась. По команде образовавшаяся толпа вразнобой напала на цариссу. Та с легкостью раскидала всех, включая злившихся от неудач Карину и Аглаю. Авторитет цариссы в моих глазах резко вырос, ученицам же показали, что есть они никто и звать их пока никак. Короче, учиться, учиться и еще раз учиться, как сказал великий кто-то.

Потом ученицы выжимали воду, выливали ее из сапог, чистили латы и приводили в порядок остальное.

Перед обедом меня сменили. Мучил вопрос: как поговорить с папринцием о воздушном шаре? Путешествие по воздуху – пусть невероятный, но единственно возможный на сегодня шанс подняться над причалом и попробовать вернуться домой. Даже так: Домой! С большой буквы. На большую землю, свою Землю – состоящую из множества стран, континентов и океанов. Из этой пародии на жизнь. Из исковерканной перевранной веры в Единого. Из «сказки» про царевен, принцев и невидимых убийц.

Но как сказать, откуда мне известно про шар? Пока не придумаю, соваться нечего.

Насчет личности покушавшегося тоже загвоздка. Ненависти никто из окружающих ко мне не испытывал, никаких особых чувств не вызывал. Волновала только Астафья, которая, постоянно находясь на территории, умудрилась ни разу не попасться на глаза. Но и здесь было непонятно, для чего ей лишняя морока. Убить по приказу цариссы – для этого существует много других, более простых способов. Разве только чтобы подставить другого?

Любопытная мысль. Это – мотив. Допустим, Астафья положила глаз на Никандра. Убив меня ножом, который мы с Кариной не поделили, она бросит чудовищную тень на соперницу.

Нет. Сначала было копье, а это как раз улика против Астафьи.

Оставим пока. Свалим на недостаток фактов. Впрочем, народная мудрость говорит, что фактов всегда достаточно, не хватает воображения.

После обеда по выходу из кухни меня перехватила Зарина, ее лицо сияло, не реагируя на болезненное пихание выходивших на поле учениц.

– Ну? – подтолкнул я.

Все равно плотину прорвет, пусть уж сразу. Смоет, так смоет. В моем положении нужно знать все, любая своевременно услышанная новость может оказаться тем самым шансом на спасение.

– Сегодня кое-что произойдет. Нечто важное. Сказать не могу, это пока секрет, – выдала она на одном дыхании.

– Когда? – уточнил я.

– Скоро!

Прибывший дядя Люсик объявил урок чтения.

– Неумеющие проходят в левое помещение, неумеющие читать быстро – в правое, остальные сами решают, чем заняться. У кого что хромает, то и подтянуть.

Снаружи остались Аглая с Варварой, Тома, я и, как ни странно, Зарина.

– Карина вообще не умеет читать, а ты, значит, умеешь? – изумился я.

Наверное, это была первая похвала из моих уст, пусть и тщательно завуалированная.

– Было так интересно! – Зарина лучилась от удовольствия. – После этого Карина стала брать меня с собой в разные места. На всякий случай. Чтение выгодно!

В нашу сторону повернулась Аглая:

– Как вы насчет мяча?

– Спарринг? – скривились мои губы. – Фехтовать?

– Пинать. Я сказала «мяча», а не «меча». Ангелы не знают, что такое мяч?

Мы-то с Томой знали. Откуда знают местные?

По кивку Аглаи Варвара и Зарина умчались в кладовку и выволокли откуда жерди и сеть. Набор быстро превратился в футбольные ворота – меньшего размера, чем привычные мне, но вполне узнаваемые. Варвара торжественно вынесла мяч.

Я принял его в руки. Зашевелившиеся надежды рухнули. Не наш. Просто обтянутый кожей клубок шерсти, тряпок или чего-то похожего.

Шлемы и мечи мы сложили в кучку, остальные доспехи по-прежнему оставались на нас. Что ж, тоже своего рода тренировка. Аглая направилась было в ворота, что сразу сказало мне о важности роли вратаря, но по пути передумала.

– Ты. – Ее палец уперся в меня. – Защищай.

Да легко. В хорошую погоду в школе мы каждую физкультуру этим занимались, когда учителю лень было работать по программе.

Установив мяч на траву в одиннадцати своих шагах, совсем не равных метрам, Аглая разбежалась и у… нет, лучше так: вдарила.

Такой удар называется «в девятку». В верхний угол. Я взял мяч в прыжке и больно грохнулся на бок.

Тома аплодировала. Зарина визжала от восторга. Лицо Аглаи посерело.

– Еще.

– Наша очередь, – начала Варвара, но уничтожающий взгляд, на который нарвалась, заставил послушно принести мяч.

Второй удар ушел в противоположный нижний угол. Я отбил ступней – в растяжке, чуть не сев на шпагат, на который садиться не умею. Было больно, но реакция зрителей оправдала страдания. В некоторых окнах появились заинтересованные лица. На крыше замерли стражи, забыв, что смотреть нужно в другую сторону.

Аглая нервно отступила назад. Разбежавшаяся Варвара ударила пыром – носком сапога, прямо, со всей дури.

– Ча! Па! Ча! Па! – начала скандировать Зарина, когда мяч вновь оказался в моих руках.