Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой

– Этот помогал разбойникам, – сообщил царевич, когда его супруга в сопровождении огромного эскорта прибыла на площадь.

Мы выстроились почти полным кругом. В центре уже даже не стонал бедный крестьянин.

– Что сказал? – осведомилась Дарья.

– Все сказал. Не хотел, пришлось припугнуть жизнью домочадцев.

Лоб цариссы пошел недовольными складками.

– Где преступники сейчас?

– Ушли вчера. Зачем приходили – неясно.

– Не знает или не хочет говорить?

– Сказал бы. – Царевич вздохнул. – Даже не предполагает. Говорит, они странные были, добыча не интересовала.

– Флаг – их работа?

– Да. Что этот флаг означал, он не знает.

– Допускаешь, у них есть сообщники в школе?

– Исключать нельзя.

Среди учениц пополз возмущенно-опасливый неприятный шепоток.

Чтобы содержимое желудка удерживалось на месте, я упорно смотрел в сторону. Старавшиеся отрешиться мозги нашли зацепку для нового удивления. Слово «флаг». Не стяг, не хоругвь, прапор, знамя или что-то в том же роде, а очередное современное мне понятие. Еще одна перемешивающая миры непонятка.

Деревня вокруг словно вымерла. Ни звука, ни тявка, ни мычания. А-а, у них же нет скота кроме лошадей. То есть, я не видел. Люди безмолвно глазели из тьмы узких оконных проемов в ожидании конца визита хозяйки и ее страшной челяди. Даже дети не шумели. Как нужно воспитать детей, чтобы они поняли состояние родителей и смысл происходящего? Сколько и чего должны насмотреться в свои годы?

– Количество разбойников?

– Здесь видели трех, но их явно больше. Кудеяровские, с гнуками. База в лесах Евпраксии.

Йес! – возликовала душа. День прожит не зря, теперь мы знаем, где искать Малика. Я переглянулся с Томой. Она тоже повеселела.

– Что еще? – продолжала опрос царисса.

– Все, – растерянно развел огромными руками царевич. – Сведения кончились, дальше очевидец только кричал, пока не скопытился.

Дарья обратилась к ученицам:

– Понимаете, зачем взяла вас с собой?

– Учиться править, – высказала ее дочка, Варвара.

– Именно. Какие выводы делаем из услышанного?

Повисла тишина. Первой, как всегда, сориентировалась Аглая:

– У разбойников была цель, и они ее достигли, потому что ушли. Цель – не добыча. Не прием новых членов. Возможно, некий предмет, представлявший для них большую ценность.

Конь под ней всхрапнул и, как многие из наших лошадей, пытался попятиться от крови перед носом и налетевших мух.

Дарья сдержанно кивнула:

– Еще?

– Возможно, они ничего не достигли, – предположила Варвара, заметив, что мама ждет от нее умной мысли.

– Почему? – вбросила Дарья, порадовавшись за родную кровиночку, к которой, как понимаю, однажды перейдет корона.

– Они ушли после вызова царберов.

– Молодец. – Дарья обратилась к остальным: – Еще мнения?

– Может быть, кто-то искал потерянную любовь? – выдала сразу застеснявшаяся Глафира.

Перед цариссой подобные мысли высказывать было сложнее, нежели перед папринцием.

– Тоже вариант, – неожиданно одобрила царисса. – Кто-то из беглых добрался до рыкцарей и теперь прибыл навестить семью. Что скажешь, Руслан?

Она обращалась к мужу, который заведовал допросом.

– Проверено, из этой деревни беглых нет.

Дарья кивнула Глафире:

– Интересный вариант, но не верный. Еще?

Все молчали. Слово взял я:

– Может, просто шли мимо?

Дарьин указующий перст взлетел вверх:

– Вот! Учитесь! Начинать надо с простейшего. Чем сложнее версия, тем хуже для нее. Сложные планы труднее в исполнении. Сложные причины затмевают разум. Как говорится, за деревьями лес не видится. Молодец, Чапа. Кто еще?

Тишина.

– Что же тогда означал флаг? – заметила Аглая.

Дарья с неудовольствием глянула на дочку: почему не она задала сей напрашивавшийся вопрос?

– Ну, девочки, предполагайте. – Царисса застыла в ожидании.

– Это либо знак кому-то о своем прибытии, либо с помощью флага переданы необходимые вести, – стала накидывать Аглая. – Ведь не просто тряпка, а два рисунка определенной формы. Например: нам нужно два меча. Или: встречайте двух человек. Или: через два дня у треугольника. То есть, на оговоренном месте, которое зашифровано треугольником. На холме или в домике с острой крышей. Хотя в шифре треугольник может значить что угодно: башню, озеро, лес, поляну, развилку дорог.

– Сколько дней назад вывесили флаг? – осведомилась царисса.

– Два, – подсказал кто-то из девочек.

– Что случилось за это время?

– Ничего, – ответил тот же голос, – кроме ложной ночной тревоги.

– Если мы не знаем о событии, это не значит, что оно не произошло, – огрызнулась Аглая.

– Превосходно. – Дарья кивнула ученице, оценив вклад. – Вам с Чапой объединиться – цены бы не было. Самое простое и самое сложное.

Аглая метнула в меня злым взглядом, как кувалдой. Желания объединяться с кем-то в ней было не больше, чем деревьев на полюсе.

– Ладно, следующий вопрос, – громко сказала Дарья. – Что бы вы сделали, узнав все, что сейчас узнали?

Снова задумчивость на лицах и отвод глаз.

Снова Аглая первая:

– Расширить зону поисков. Попросить цариссу Евпраксию быстрее разобраться с известной шайкой. Если нужно, предложить помощь и ударить вместе. Поймать преступников и допросить. Следующие шаги предпринять исходя из ответов.