Злая королева

Я обогнула ствол дерева и бросила еще один камень, на этот раз целясь в кентавров. Еще раз. Обогнула дерево, бросила камень, пока не осталось только два камня. Я перепрыгнула через скользкий корень и бросила… и только потом я поняла, что выбросила мамин метеорит. Я не хотела расставаться с ее сувениром.

Он попал рыжему зверю в грудь, и его крик боли эхом разнесся по лесу. Его ноги подкосились. Он упал и скорчился в агонии.

Кентавры чувствительны к метеоритам?

Я ускорилась. Пробегая мимо большой березы, я оглянулась. Нет! Двое почти настигли меня.

Из ниоткуда появилась лоза, схватила меня за лодыжку и дернула. Я падала…

Но не почувствовала удара о землю. Пальцы вцепились в мои волосы и рывком подняли меня. Мою кожу головы обожгло, и это было наименьшей из забот. Мой похититель перекинул меня через спину, прижав к себе слишком сильно.

Раздались одобрительные возгласы, словно они праздновали. Приз был упакован и помечен биркой.

Я могла бы позволить страху победить; в горле уже образовался комочек. Но страх был всего лишь еще одной маской зла, уничтожающей надежду.

Я ни о чем не думала, а просто действовала, вонзая оставшийся метеорит в бок моего похитителя.

Он зарычал и взревел, швырнув меня на землю. Удар оказался сильным, почти выбив меня из колеи, но мне было все равно. Я вскочила на ноги и побежала влево.

Стена из кентавров преградила мне путь.

Я повернулась вправо и резко остановилась. Там тоже было не пройти. Существа окружили меня, излучая злобу, и медленно продвигались вперед.

— Это плохо для вас закончится, — сказала я, изо всех сил стараясь говорить уверенно. Вытянула метеорит, как бы говоря: «Узрите свою гибель».

Вожак вышел вперед, ничего не боясь. У него были черные волосы и мех, золотисто-коричневая кожа, и глаза цвета виски. Красивый, словно маньяк-убийца.

Он усмехнулся, ликуя.

— Королева Вайолет сказала, чтобы мы убили тебя быстро. Мы подчинимся… но не сразу. Новые игрушки весело ломать.

Внутри меня все бушевало, и мне хотелось сдаться, но я ухмыльнулась.

— Тебе не обязательно себя рекламировать. Я знаю, что ломать тебя будет весело.

Он нахмурился. Другие рассмеялись.

Если бы вожак накинулся на меня, я бы сыграла грязно, ударив его в пах. Или в бок. Возможно, даже в глаз. А пока…

Я вытянула руку, наслаждаясь новым приливом тепла и желая большего. Понятия не имела из кого черпала, да и мне было все равно. «Больше. Больше!»

Вожак побледнел и отступил назад, пробормотав:

— Колдунья. — Возможно, я связалась с ним. В его глазах отразился ужас, и я наслаждалась этим.

— Кто-то идет, — крикнул один из его солдат.

Враг? Или союзник?

Рот, Викандер, Саксон и Риз ворвались на полянку, смертоносные, как пули, и мне хотелось танцевать. Я никогда не была так счастлива видеть кого-то знакомого.

Как они нашли меня?

Легко. С помощью Ноэль.

Вожак переключился на приближающуюся угрозу, забыв обо мне. Я ударила, вонзив нож в человеческую часть его живота. Не просто ударила, а разрезала. Он выругался, когда хлынула кровь.

Когда он взревел, намереваясь ударить меня по лицу, я попыталась увернуться, но не успела. Почти перед самым ударом Рот врезался в меня, сбивая с ног и приняв удар в плечо. Он застонал, когда мы покатились по грязи.

Когда остановились, он вскочил на ноги, помогая мне встать. На мгновение наши взгляды встретились.

— Стой на месте, — приказал он. — Великий оракул сказала, что ты должна выжить, чего бы это ни стоило.

— Но…

Он не стал слушать меня, бросаясь в драку. Человек против зверя.

Мои глаза расширились. Если Рот или его люди погибнут из-за меня…

Некоторые потери были слишком высоки!

Или нет. Я удивленно смотрела, как Принц с нескрываемой жестокостью нападает на вожака. Каждый взмах его меча говорил о ярости и мести в противовес защите. Его люди ничем не отличались от него.

Это было насилие… настоящая кровавая баня. Вокруг слышались ругательства и стоны, вой и проклятия. Саксон взмахнул крыльями, подпрыгнул в воздух и двумя короткими мечами, как ножницами, отрубил кентавру копыто. Викандер рассмеялся, пронзив кентавра копьем. Кентавр рухнул в нескольких футах от них; Риз перерезал ему горло.

Так почему же мне хотелось улыбаться? По мне пробежал холодок.

Неважно. Я предпочитала быть полезной… ну, или часть меня. Агрх! Я снова не могла определиться. Другая часть меня хотела убежать и никогда не оглядываться назад.

Что ж, эта часть потерпит. Я была полностью заряжена и полна сил. Я могла помочь. Неужели я позаимствовала и магическую способность?

— Посмотри на небо, — приказал Рот, двигаясь передо мной.

Кому он говорил посмотреть на небо? Мне? Да, определенно мне. Он не хотел, чтобы я видела его чудовищную работу. «Слишком поздно». Я никогда не смогу этого забыть… да и не хотела.

Когда кентавр метнул копье в мою сторону, Принц отбил его, затем ударил зверя ногой в грудь, развернулся и отрубил ему голову. Из перерезанной артерии все еще хлестала кровь.

Рот поднял голову, как шар для боулинга, и бросил ее в другого кентавра, получив удар в лицо, тот споткнулся об упавшего зверя.