Злая королева

— Хуже, — проворчала я. — Моя мать…. женщина, которая удочерила меня… выросла в Эйрарии. — «Осторожнее». Я не стану лгать, но и не отступлю от своего плана: завоевать ее расположение, а потом рассказать. — Мама любила Вайолет и даже поощряла меня искать ее. Но через минуту после встречи со мной Королева приказала своим солдатам атаковать. Без всякой причины! — «Игнорируй всплеск обиды».

Она еще раз похлопала меня по руке.

— Мне очень жаль.

Риз прошел мимо нас и сел перед костром, чтобы лучше залатать свою рану.

— Готовьте лагерь, — крикнул Рот. — Поблизости есть колдун. — От отвращения и презрения в его голосе по моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Откуда ты знаешь? — спросила я. «Старайся не выглядеть виноватой».

Он бросил сумку в сторону Викандера.

— Я подслушал, как кентавры болтали о нем. — Выражение лица смягчилось, и он сказал: — Не волнуйся. Я не позволю колдуну причинить тебе вред.

— Спасибо?

Я переминалась с ноги на ногу, когда фейри открыл сумку, обнажив сотни металлических опилок. «Старайся. Черт возьми. Не выглядеть. Виноватой». Никогда еще наличие друзей не было так важно.

Викандер зачерпнул стружки в кулак. Они росли и удлинялись, а затем стали толще. Вскоре он держал копье с двумя острыми концами.

Потрясенная, я сказала:

— Моя мама читала сказки мне перед сном о фейри и их аллергии на металл.

— У большинства фейри есть аллергия на металл. У всех, кроме Дома Железа. — Он подмигнул мне. — Если тебя это умение впечатляет, то тебе стоит посмотреть, что я могу сделать с железом в моих шта…

Рот ударил его локтем в живот, и фраза фейри закончилась резким вдохом.

Я закатила глаза.

— Как много людей поддались твоему плутовскому… обаянию?

— Бесчисленное количество. — Викандер пожала плечами. — Я слишком очаровательный.

— Ты думаешь, что очаровательный, а мы — раздражительный. — Саксон забрал первое копье и направился к границе лагеря. Взмахнув крыльями, он завис в воздухе, воткнув оружие в землю под углом. Древко он скрыл листвой.

Риз с улыбкой наблюдал за своими друзьями.

— Значит, фейри обладают магией, как ведьмы? — Спросила я, сохраняя непринужденный вид, как будто каждый день наблюдала за изготовлением копья.

— Да, но не в том смысле, в котором ты думаешь. — Викандер взял еще металлические опилки и создал второе копье. — Мы общаемся со стихиями. Землей, ветром, огнем, водой. Моя семья связана с землей, точнее, с железом. Поэтому они известны как Дом Железа.

Очаровательно.

— Подожди. Я думал, ты из Дома Любви. — Теперь я поняла, что это была шутка.

Его глаза потемнели.

— Я был частью Железа, пока от меня не отреклись.

— Мне жаль. — Я знала, как больно быть отвергнутой семьей.

— Мне жаль, что моя мать так с тобой обошлась, — сказала Трули. — Раньше она была доброй и заботливой, но всегда боялась, что со мной что-то случится. Возможно, потому, что отец винил меня в каждой засухе, разрыве торговых соглашений и спорах между королевствами и часто угрожал мне убийством. С годами мать становилась все более похожей на него. В день его смерти, клянусь, она стала им.

Неужели она не знала, что Вайолет поглотила магию провидца Стефана? И, черт возьми, насколько дерьмовым было детство моей близняшки? Ее неоднократно обвиняли во всех бедах. А меня осыпали любовью.

Трули вздохнула.

— Она утверждает, что все ее поступки ради защиты меня и королевства.

Все… например, заставить дочь выйти замуж за парня, которого она не любила? Я должна была найти способ помочь.

Рот подошел к нам. Не обращая внимания на Трули, он подхватил мой рюкзак.

— Если хочешь искупаться, на другой стороне водопада есть пруд. Там ты будешь в безопасности. И уединении.

Луч света коснулся его, заставляя его глаза сверкать. «Не для меня, не для меня».

— Я бы хотела смыть кровь кентавра.

— Тогда пошли. — Он переплел наши пальцы, его кожа была грубой от мозолей, и повел меня к водопаду. Я наслаждалась силой его хватки и теплым прикосновением, которое обжигало нас.

— Купайся столько, сколько захочешь. Никто тебя не побеспокоит.

Прохладный туман ласкал мое лицо.

— Кто-нибудь снова накачает меня наркотиками? — спросила я, вспомнив, что он сделал во время нашей первой встречи.

Не стыдясь, он злобно ухмыльнулся.

— Я не… не… знал тебя. Не мог допустить, чтобы ты напала на моих людей, пока они спали.

Это я уже поняла. И все же.

— Ты, казалось, узнал меня, когда впервые взглянул на меня.

Он напрягся.

— Я Принц. Я не должен объясняться.

— Я Принц, — передразнила я, и уголки его рта снова скривились. — Не пичкай меня наркотиками, Рот. Я серьезно.

Он не стал обещать, только сказал:

— Чтобы защитить свой народ, я всегда буду делать то, что необходимо. Но в данном случае я буду считать твое прощение первым платежом за твой растущий долг.

Первый платеж?

— Я буду рада заплатить остальное… после того, как ты отработаешь свой налог за неправильное решение.

Он рассмеялся.

— Дай угадаю. Я должен удовлетворить все твои желания?

Я подавила смех.

— Да, это так. Пока твой долг не будет полностью выплачен.