Зло из прошлого

– Вообще-то вряд ли. Сейчас только середина ночи. До утра они не вылупятся.

– Может, Тарина так и сказала, но раз семеро уже появилось, кажется…

– Только трое, – уточнил Киф. – Трое вылупилось раньше срока. Остальных выпустили.

– Выпустили?

Не пора ли прекратить повторять за ним всё, что скажет… но день выдался тяжёлый, и она уже плохо соображала.

Киф тяжело вздохнул.

– Ладно, расскажу вкратце, а Фитц уже распишет во всех подробностях. Оказывается… пока мы тут отбивались, Алвар пробрался в улей и вспорол ещё четыре мембраны.

– Алвар ещё здесь?

Он должен был первым убежать, когда всё обернулось смертельной опасностью… хотя, может, это и глупое предположение, ведь «Надзиратель» не даст ему выйти за пределы поместья.

– Типа того. Говорю же… есть осложнения. Я отведу тебя к Фитцу, как только всё закончится, и тогда сама поймёшь, честное слово.

Софи была не в настроении ждать, но Киф не собирался ничего рассказывать. Поэтому, как только Кадфаэль прикончил последнего новорождённого, она чуть не бегом помчалась на поляну, пытаясь не смотреть на кровавую бойню. Но всё же мельком заметила изуродованное тело Амбер, наполовину вдавленное в землю около улья.

Лицо было почти полностью скрыто капюшоном, но видимая часть была настолько повреждена, что, судя по всему, от черепа мало что осталось и они не смогут выяснить, как она выглядела.

Да и какое это имело значение.

Амбер погибла.

По-настоящему… выжить после таких травм невозможно.

Одним врагом меньше.

Тут бы облегченно вздохнуть, но… Софи тошнило.

– Отвратительно, да? – спросил Кадфаэль, и она вздрогнула, думая, давно ли он подошёл.

Она откашлялась, чтобы вернуть голос:

– Ну, это труп…

Он покачал головой.

– Я не об этом. Её просто бросили. Могущественные, способные творить всякие чудеса. Оставили здесь. Свою соратницу. Это отвратительно. Я-то своих бойцов тут не брошу, сколько бы от них ни осталось.

Софи так и подмывало напомнить, что, когда банда огров напала на Хэвенфилд, они точно так же побросали трупы.

Но, может, Кадфаэль в этом не участвовал.

– И вот таким ты решил служить, Кад, – заметила Ро, подходя к ним.

– Я не служу никому, – рявкнул он. – Я сам выбираю задания.

Ро скрестила руки на груди.

– Ну и как получается?

Он стиснул челюсти, оскалив частокол острых зубов, и молча двинулся прочь.

Ро ушла за ним, и на секунду Софи показалось, что она осталась одна, но тут заметила рядом молчаливого Кифа и вспомнила, куда шла.

– Тебе бы лучше отдышаться, а не лезть сразу внутрь, – предложил он. – Если уже здесь мутит, там точно не полегчает.

Он был прав. Она уже отсюда чувствовала тошнотворное зловоние, ожидавшее её внутри… И уж тем более не горела желанием смотреть на дурацкие ячейки с белёсыми мембранами, зная, что именно выращивают в янтарной жиже.

Но… Там ждали Фитц и Биана… и ей нужно было знать, почему.

– Всё будет хорошо, – пообещала она, направляясь к двери.

– Если что, я рядом, – неловко улыбнулся Киф, когда она заглянула вовнутрь, где так и мерещились мигающие оранжевые глаза.

Но улей выглядел так же, как и раньше, только пустых ячеек стало больше.

И у дальней стены, спиной к ней, стояли две знакомые фигуры.

Убедившись, что никто не собирается её растерзать, она глотнула напоследок более-менее свежего воздуха и через силу шагнула внутрь душного вонючего улья. Её шаги гулко звучали на металлической лестнице и ещё громче на полу, но Фитц и Биана никак не реагировали. Они даже не оглянулись, когда она остановилась сзади них, высовываясь из-за плеч и пытаясь понять, почему какая-то ячейка так привлекает их внимание.

Она немного отличалась от других, наполненная более густой тёмно-оранжевой жижей, не освещалась мерцающими пузырьками. Вместо белёсой мембраны ячейку закрывало гладкое стекло.

Софи долго присматривалась и так и этак, и уже чуть не призналась самой себе, что не понимает, на что смотрит.

Как вдруг… тьма рассеялась, и она разглядела лицо… причём не какого-нибудь чудовищного детёныша.

То было бы не так страшно, чем смотреть на неподвижную фигуру Алвара.

Он плавал в жиже с закрытыми глазами и таким безмятежным выражением лица, словно дремал.

Но разве можно спать в густой оранжевой жиже? По крайней мере, долго.

– На этот раз я не хотел его убивать, – прошептал Фитц, и она вздрогнула. – Просто поймать, чтобы не сбежал или не выпустил других новорождённых. Биана его толкнула в эту ячейку, а я начал давить все кнопки подряд, чтобы как-то закрыть… и вдруг стекло опустилось, пошла эта жижа, и…

Биана вздрогнула.

Фитц с трудом сглотнул, заморгал, потом повернулся к Софи с отрешённым взглядом.

– Наверное, это плохо, но мне не жаль.

Софи не сразу нашлась, что ответить.

– Нет. После того, что он сделал. И… у него много раз была возможность исправиться.

Фитц кивнул и снова повернулся к плавающему телу.

«А если бы ты узнала, что я перестал нажимать кнопки?» – тихо передал он.

«Не понимаю, к чему ты клонишь».

«Когда ячейка начала заполняться жидкостью, Алвар стучал по стеклу, что-то кричал. И… я посмотрел на панель и понял, что там должна быть кнопка для слива этой жижи. И перестал нажимать».