Зло из прошлого

– Серьёзно, – добавил Руй. – Вы даже не заметили, что один из новорождённых уже удрал неизвестно куда.

Все вздрогнули и начали озираться кругом, всматриваясь во тьму леса, туда, где, судя по звукам, новорождённый пожирал поверженного огра… но не заметили ни звука, ни движения.

– Наверное, другие огры погнались за ним, – сказала Лин.

И, возможно, была права. Ни Кадфаэля, ни его соратников видно не было.

– Просто на всякий случай, – добавил Вайли. – нужно всем смотреть в разные стороны. Поляна большая, а поместье ещё больше, так что если каждому выделим свой сектор для наблюдения…

– Дождётесь, что чудовище вас сожрёт, – закончил Руй. – Гениальный план!

– Ты прав! – согласился Тэм. – Гораздо разумнее натравить его на вас.

Он что-то прошептал на непонятном языке, и вихрем хлынувший из его ладоней теневой поток с такой силой ударил в силовое поле Незримых, что светящийся купол разлетелся фонтаном искр.

Руй было вскинул руки, чтобы сотворить новый, но Тэм оказался проворней, опутав их невероятно чёрными тенями, проникающими под кожу, так что даже пальцы стали цвета теневого потока. И когда Руй взмахнул почерневшими руками…

Ничего не произошло.

Ни малейшего проблеска энергии.

– Интересно, – заметил Гетен. – Я и не ожидал, что вы так усердно занимались.

– Представьте себе, – огрызнулся Тэм. Хотя по голосу Софи поняла, что он сам опешил от того, что у него получилось. – А теперь обороняйтесь, как мы все! Посмотрим, сколько вы продержитесь!

Зверь, напавший на Амбер, словно уловив намёк, обернулся к оставшимся без защиты Незримым и бросился на них во всю прыть.

– Я же вам сказала, это не для нас, – заметила Веспера, схватившись за Руя, а Гетен поднял кристалл к лунному свету. Спасая собственные шкуры, они бросили раненую Тень, даже не оглянувшись напоследок.

Новорождённый зарычал и снова развернулся, чтобы кинуться на Тэма, словно злясь на него из-за упущенной добычи.

Лин плеснула в него водой, но чудовище просто отряхнулось, даже не замедлив ход, и погналось за Тэмом.

– Огоньку поддать? – предложила Марелла.

– Нет, сначала сгоним их всех вместе, – ответила Софи, доставая сюрикен. Тщательно прицелившись, она метнула оружие и… попала точно в оранжевый глаз!

Новорождённый пригнулся ещё ниже, хватаясь за повреждённую морду… его отчаянный вой привлёк внимание другого, который с яростным воплем оттолкнул Тарину и кинулся с бешеной скоростью за Софи.

Та метнула последний сюрикен ему в голову, но преследователь с лёгкостью увернулся, и у неё остался лишь маленький кинжал. Софи пожертвовала и кинжалом, вспомнив наставления Сандора о необходимости беречь до последнего хотя бы одно оружие лишь после того, как чудовище снова увернулось, и ей оставалось лишь спасаться бегством.

– ЭЙ, МАЛЫШ, СЮДА! МЕНЯ СЪЕСТЬ ЗАНЯТНЕЕ! – закричал Киф, но новорождённый неотступно преследовал Софи, ринувшуюся прочь от свечения оставшегося силового поля в надежде скрыться от чудовища в темноте.

Она мчалась из последних сил, понимая, что никогда не сможет тягаться с кровожадным младенцем в скорости, надеясь, по крайней мере увести его подальше от друзей, чтобы у них было время запечатать улей и укрыться в безопасном месте. Мышцы саднили, лёгким не хватало воздуха, но она продолжала себя подгонять, выкладываясь до последнего, мчалась во тьме сломя голову, напролом, не разбирая дороги. Но сколько бы ни петляла, слышала за спиной топот новорождённого, и этот ужас оказался гораздо страшнее чудовища, столько времени терзавшего её душу. Наконец зверь почти настиг её и приготовился к последнему броску. Она сжалась в ожидании удара, надеясь на скорую развязку, но…

Перед глазами мелькнуло что-то серое, отбросив новорождённого в сторону, и оба существа с рёвом и визгом покатились клубком в заросли деревьев.

– Чуть не опоздали! – воскликнула Ро, и Софи озиралась, вглядываясь во тьму, пока не различила огриху и троих гоблинов, бегущих ей навстречу по едва освещаемой луной тропе. Лишь когда они подбежали ближе, она узнала Гризель, Луиз и Вольцера. Софи обрадовалась, что они живы-здоровы, и была благодарна за поддержку, но…

Мысль о том, что хруст и рычание среди деревьев неподалёку были связаны с Сандором, была просто невыносимой. А если он погибнет, как тот огр…

– Бей в глаза! – крикнула она. – Кажется, у них это единственное уязвимое место.

– Вообще-то, лучше бить их же вырванными клыками, – сообщил Кадфаэль, тихонько выбираясь из расселины в земле. В изодранной руке он держал огромный окровавленный клык. – Похоже, их никому не одолеть, кроме них самих.

– Всё в порядке, – сказала Ро, когда Софи от него шарахнулась. – Он с нами… по крайней мере, пока.

– Я с кем угодно, лишь бы прикончить этих тварей, – согласился Кадфаэль.

Софи кивнула, размышляя: раз Кадфаэль один, значит, другие огры…

Пожалуй, лучше об этом не думать. Особенно пока из-за деревьев доносятся кряхтение и визг.

Вид у Кадфаэля был потрёпанный. Оба меча пропали вместе с поножами, ноги располосованы сверху донизу.

– Вы убили новорождённого, за которым погнались? – спросила Софи.

Он мрачно кивнул, глядя на окровавленный клык в руке.