Зло из прошлого

Но больше всех поразилась Тарина.

– Не может быть, – прошептала она, шагнув вперёд и ощупывая рукой гладкий металл.

– Ещё как может, – заметила Веспера.

– Что это? – спросила Биана.

Тарина наклонилась ближе, обнюхивая землю вокруг двери.

– Это… улей.

Софи нахмурилась.

– Я думала, ваши ульи связаны с деревьями.

– Необязательно, – пояснила Тарина, продолжая принюхиваться. – Нужна только подходящая площадка. Но здесь… его быть не должно.

– Не должно, – согласилась Веспера. – Однако вот он.

– Значит, это старый улей? – спросил Фитц. – Поэтому я не мог его найти?

Тарина покачала головой и ответила срывающимся голосом:

– Нет. Это что-то другое.

– Точно.

Улыбка Весперы озарила тьму, словно в порыве неподдельной радости. Но на самом деле это было холодное мстительное ликование, от которого Софи захотелось плотнее закутаться в плащ и проверить оставшийся при ней скудный арсенал.

– Как вы узнали об этом месте? – спросил Фитц, обращаясь больше к Алвару, который медленно, потрясённо брёл вокруг мрачного холма. Возможно, он только слышал о том, что там что-то прятали, но никогда не видел своими глазами.

Веспера ответила за него.

– Он узнал от того же, что и я: от Орема.

– Но Люция сказала, что Орем не знает об ульях и её связи с троллями, – возразила Софи.

– Да. Люция много чего говорит, верно? – спокойно ответила Веспера. – Уже невозможно определить, когда она дурачит тебя, а когда себя. Может, она и вправду верит, что хранит тайны от сына. Или так привыкла к обманам, что они кажутся ей правдой. В любом случае Орем спросил меня об этом тайном деле матери очень давно, наверное, думая, что я тоже посвящена. Тут я и поняла, что Люция украла у меня гораздо больше идей, чем те миражи, с которыми я ей позволила забавляться, и теперь занимается тем, чего никогда не понимала и не признавала до конца. Но из-за ареста я так и не успела всё высказать ей в лицо… и у меня давно есть подозрения, что без неё тут не обошлось. Отчаянная попытка сохранить всё в тайне. И все эти годы так и было. Меня опозорили, вычеркнули из истории за то, что я понимала необходимость изменить наш мир, но он к этому оказался не готов. А Люция купалась в лучах славы, её имя стало символом успеха и непревзойдённого мастерства. Но этому больше не бывать. Мир должен узнать правду. И увидеть, что этот улей…

– Он действующий, – перебила Тарина, держа вырванный из земли пучок травы. – С этой стороны запечатан, словно заброшенный. Но кто-то на другой стороне… моей… должно быть, его использует. Я чувствую энергию, бьющуюся под землёй. Но я никогда не слыхала об этом месте… не видела улья с металлическими частями. Это неестественно.

Веспера удивлённо подняла бровь.

– Вы верите, что у ваших императриц не было от вас секретов?

– Но не таких. Наши ульи у всех на слуху. Их никогда не скрывали от своих.

– Мне кажется, здесь найдётся много того, что лучше скрыть, – ответила Веспера с ликующей улыбкой. – Распечатайте вход, Алвар.

– Нет! – Тарина бросилась к нему, пытаясь схватить за руку, но Кадфаэль оттащил её назад.

– Нечего тут командовать, мелкий тролль, – заявил он, удерживая вырывающуюся Тарину.

– Да вы же ничего не понимаете, – огрызнулась она. – Это действующий улей! И взгляните на небо.

Она показала на луну, с окончанием затмения постепенно теряющую багровый оттенок. Потом уставилась на Софи, которая от её слов ощутила горечь во рту, когда Тарина добавила:

– Вы даже не представляете, что происходит.

– Как раз об этом всем стоит узнать, – настояла Веспера, жестом подгоняя Алвара.

Тот покосился на серебряную дверь в поисках запора.

– Я серьёзно! – закричала Тарина. – Если новорождённые вылупились, их нельзя выпускать на волю.

Она снова забилась в лапах Кадфаэля, но тот лишь усилил хватку.

– Ты так боишься своих соплеменников?

– У новорождённых нет племени, – ответила Тарина. – Нет разума. Нет даже инстинкта самосохранения. Только ненасытный голод и невероятная сила. Они на самой примитивной животной стадии, и мы держим их под замком, пока не утихнет жажда крови.

– Эти новорождённые будут особенными, – уверила Веспера. – Люция и ваша императрица проводят эксперименты, пытаются внедрить способности и мощь в более хитрое существо.

Тарина содрогнулась.

– Если это правда, тогда… тогда тем более нельзя выпускать их на волю. Если бы эксперименты оказались удачными, я бы знала о таком успехе.

– Что ж, значит, всем пора узнать об их поражении. Открывайте улей! – приказала Веспера.

Алвар показал на металл.

– Как? Нет ни ручки, ни замка.

– Ох, ну ты и правда никчёмный, – вздохнула Амбер, оттолкнула его в сторону и направила на дверь свои тени, слой за слоем поглощающие свет, видимо, миражи Люции, пока, наконец, не показалась сенсорная панель.

Софи облегчённо вздохнула.

– Наверное, понадобится ДНК Люции!

– Вот именно, – ответила Веспера, вынимая пузырёк, похожий на тот, что дал Софи Фитц для аварийной панели. – Которую охотно предоставил Орем.

– Вы не представляете, как горько об этом пожалеете, – предупредила Тарина, когда Веспера вручила пузырёк Алвару.