Зло из прошлого

– Уверяю вас, я выше сожалений, – ответила Веспера. – Давайте, Алвар. Покажите семейное наследие.

Алвар шагнул к панели, и Софи невольно поразилась тому, что исход настолько серьёзного дела решит какой-то плевок в пузырьке. Но тут панель замигала зелёным светом, показавшимся ослепительно ярким в темноте, и послышалось шипение, словно при открытии воздушного шлюза. Из щели вырвалось облако таких резких зловонных испарений, что накатила тошнота, они закашлялись, дверь медленно открылась, и Софи зажала в ладони один из оставшихся у неё сюрикенов, вглядываясь в неизвестность в зияющем проёме.

В центре округлого помещения оказался светящийся оранжевым пульт управления и несколько ведущих вниз металлических лестниц. Вдоль сырых стен в ряд располагались двенадцать шестигранных ячеек, словно полоса медовых сот. Большинство было затянуто плотной скользкой плёнкой белого цвета, из-за которой содержимое, плавающее в янтарной жиже, разглядеть не удавалось. Но не все.

– Думаете, те три были пустыми? – сказал Киф, задав вопрос, о котором Софи даже думать не хотелось. Она искала среди теней что-то живое.

Прятаться особо было негде.

Время шло, пульс Софи понемногу приходил в норму, и тут она краем глаза уловила какое-то движение.

– Видели? – прошептала она, вглядываясь в дальнюю сторону помещения.

Никто ничего не заметил.

Что-то снова мелькнуло… и на этот раз увидели все…

Три пары горящих оранжевых глаз.

– Закройте же улей! – закричала Тарина.

На этот раз Амбер послушалась и попыталась захлопнуть дверь как можно быстрее.

Но новорождённые оказались проворнее: в одно мгновение массивные скользкие мускулистые туши с острыми когтями навалились на дверь с такой силой, что сорвали её с петель, придавив Амбер огромным металлическим диском.

При виде вырвавшихся на свободу чудовищ, что выскочили на поляну, вскинули головы и принюхались, осваиваясь в новой обстановке, все попятились, хватаясь за оружие.

Один новорождённый, блеснув в лунном свете голубовато-серой мокрой шкурой и огромными, как у бегемота, клыками, бросился на огра из команды Кадфаэля.

Меч огра отскочил от непробиваемой толстой шкуры, не причинив ни малейшего вреда, и сцепившиеся тела кубарем покатились прочь, всё дальше и дальше от поляны, и вскоре почти скрылись во тьме, не считая неясных очертаний дёргающихся конечностей. Хриплое рычание становилось всё громче и яростней, и вдруг оборвалось оглушительным воплем, переходящим в жуткий хруст. Послышалось чавканье, и Софи отвернулась, чтобы не видеть пиршество новорождённого.

Переключившись на другие звуки, кряхтение вперемешку с рычанием, она заметила, как на дальнем краю поляны Тарина сражается с другим новорождённым голыми руками.

Третий суетился возле Амбер, придавленной тяжеленной дверью, снова и снова бросаясь на защитное поле, пытаясь пробиться сквозь белое свечение. Софи никак не могла понять его упорства, пока не заметила на земле красные пятна.

Ей не очень хорошо было видно Амбер, чтобы оценить, насколько тяжелы раны. Но… та не шевелилась. И потеряла много крови.

Если Гетену, Веспере и Рую была не безразлична раненая Тень, они и виду не подали, спрятавшись за силовым полем ближе к месту драки Тарины и новорождённого.

И Алвара нигде не было видно… но Софи не винила его за то, что он прячется.

– Не подходите! – закричала Тарина, когда Софи и её друзья бросились на помощь. Она пнула новорождённого по коротеньким ногам, пытаясь сбить на землю, но тот был гораздо сильнее. Чудовище извернулось и рванулось к Софи, стремясь вцепиться ей в горло, но Тарина ухватила его за ноги и оттащила назад.

– Я серьёзно, – просила она, едва уворачиваясь от лязгающих зубов. – Прыгайте, телепортируйтесь, спасайтесь, как можете, только убирайтесь отсюда подальше, в безопасное место!

Софи заколебалась. К таким дракам они были не готовы. Но…

– А вы? – крикнула она, и вдруг младенец полоснул Тарину когтями по лицу.

– Я не уйду, пока не запечатаю этот улей, – сквозь зубы выдавила Тарина.

По щекам её струилась кровь.

– Как нам его запечатать? – спросил Декс. – У него даже двери больше нет.

– Пока не знаю, – призналась Тарина, хватая новорождённого за гигантские клыки и отрывая их от своей шеи. – Но это мои проблемы. Этих чудовищ сотворили мои сородичи.

– С помощью Люции, – возразила Биана.

– Она, может, и помогала с другими, но не с этим выводком, – настаивала Тарина. – С вашей стороны улей запечатан.

– Был, пока братец со своими жуткими дружками его не вскрыли, – напомнил ей Фитц. – А теперь прячутся за щитом, как трусы.

– Это не наша битва, – заявила Веспера. – Да и не ваша тоже. Будь у вас хоть капля инстинкта самосохранения, давно бы уже сбежали.

– Я никуда не уйду, – решила Софи. – Но вы, если хотите…

– Я остаюсь, – перебил её Киф и Декс, Тэм, Лин и Вайли согласились.

Марелла после секундного колебания добавила:

– Огонь наверняка пригодится, чтобы отбиваться от этих тварей, так что остаюсь.

– Я тоже, – добавила Биана.

Фитц кивнул.

– Сегодня зародится новое наследие Вакеров!

– Наследие дураков, поплатившихся за то, что корчили из себя героев, – заметил Гетен.