Зло из прошлого

Затмение уже завершилось, как бы символизируя, что с происками Незримых на сегодня покончено, но Софи понимала, что эта бесконечная ночь будет ещё тянуться ой как долго. Поэтому, оказавшись в пустоте, она решила высадиться в лесу за миражами, скрывавшими улей аликорнов.

Таким образом она могла встретиться с охраной и уточнить, не случилось ли чего непредвиденного.

Охраны на месте не оказалось.

– Если аликорны вылупляются, служители улья могли позвать охрану на помощь, – предположил Киф, что, конечно, имело смысл. Только… охрана вообще не подозревала о существовании улья.

В лесу было подозрительно мрачно и тихо.

Да и Силвени ещё никогда так не голосила.

– Не понимаю, что там происходит, – прошептала Софи, когда они дошли до границы миража, той самой, за которой их ожидала неизвестность происходящего в улье. – Но… у меня дурное предчувствие. Обещайте: что бы ни случилось, будем держаться вместе, хорошо?

Тэм и Киф оглядели друг друга и кивнули.

Ро достала меч.

– Ладно, – пробормотала Софи. – Была не была.

Он снова взяла Кифа и Тэма за руки, сделала глубокий вдох, чтобы загнать чудовище подальше, где с ним можно совладать. Потом они вместе шагнули сквозь мираж. Со стороны казалось, будто они бросились вниз с обрыва, но на самом деле под ногами оказалась такая же земля, и перед ними в игре света и теней возникли очертания башни аликорнов на фоне тёмного неба.

Силвени и Грейфелл стояли рядом с ней с распростёртыми крыльями, и как только Силвени встретилась взглядом с Софи, поток сообщений резко оборвался.

В воцарившейся тишине Софи захлестнуло волной сожаления и чего-то похожего на отчаяние, и тут оба аликорна опустили крылья, за которыми скрывалась женская фигура.

Мать Кифа.

Увидев её, Киф от потрясения чуть не выпустил руку Софи, а Силвени передала:

«ПРОСТИ! МАЛЫШ ОПАСНО! МАЛЫШ ОПАСНО!»

Уж в этом можно было не сомневаться.

«Всё в порядке! – успокоила Софи поникшего от стыда аликорна. – Не переживай, мы всё уладим».

И спросила вслух:

– Чего вы хотите?

Леди Гизела подняла руку, чтобы заправить прядь светлых волос под сетку с бусинами, видимо, надетую для блокировки способностей Софи, и та даже не сразу сообразила, что в этом необычного. С тех пор как Финтан её пытал и заточил в темницу огров, мать Кифа долго скрывала лицо. Но сейчас предстала перед ними, не стесняясь его показать. Софи ожидала увидеть уродливые шрамы, но не заметила даже следов. Напротив, бледная кожа казалась какой-то… растянутой, как у женщин, злоупотреблявших пластической хирургией, которых Софи видела в детстве.

– Что-то вы все такие уставшие, – сказала леди Гизела, глядя на сына бледно-голубыми глазами. – Давайте сразу перейдём к делу.

– Да, давайте, – согласилась Ро, метнув кинжал ей в голову.

Мать Кифа вздохнула, с тоскливым вздохом вскинула руку и перехватила кинжал прямо перед носом.

– Видимо, теперь моя очередь.

В другой руке у неё оказалось уже знакомое оружие с серебристым стволом.

Она прицелилась Грейфеллу в морду и плавно спустила курок, попав аликорну прямо между глаз.

От ржания и воплей у Софи заложило уши, а представив пули и кровь, она едва удержалась на ногах, но тут ей смутно вспомнилось, что это оружие она уже где-то видела. А когда немного пришла в себя, обнаружила, что пятно, расплывающееся по мерцающей шерсти Грейфелла, синего цвета, а не красного, а вместо кровоточащей раны на переносице прилип какой-то синий сгусток, просачивающийся под кожу.

По всему телу Грейфелла набухли чёрные вены, и могучий аликорн повалился на землю.

– Помните, как действует сопоридин? – спросила мать Кифа и добавила что-то ещё, но Софи уже ничего не слышала из-за стука сердца в висках, рёва чудовища и отчаянных воплей Силвени… пока леди Гизела не нацелила оружие на маму-аликорна и не выстрелила чуть ниже сверкающего рога.

Силвени рухнула как подкошенная, а Софи устояла на ногах лишь благодаря Кифу, подхватившему её за талию, а другой рукой он накрыл её ладонь. Через несколько секунд Софи сообразила постучать пальцами, отключив блокировку, и в голове повеяло успокоительным ветерком.

– Молодчина, Киф, – похвалила леди Гизела. – У тебя всегда лучше всех получалось не дать Софи расклеиться в критический момент. Потому я и велела Силвени тебя вызвать. Мне нужно, чтобы Лунный жаворонок сосредоточилась… слышишь, Софи?

Дождавшись ответного кивка, она добавила:

– Хорошо. Ну вот. Хочу сказать, мы очень давно не использовали сопоридин. В конце концов, его запасы надо беречь. И чтобы вы правильно поняли: ваши драгоценные аликорны получили половину той дозы, что я вкатила Ро в Атлантиде. То есть мы ещё успеем поболтать, пока эффект станет необратимым… но не очень долго, так что возражения советую держать при себе. Чем скорее договоримся, тем скорее вы получите это.

Она выронила кинжал Ро, вонзившийся остриём в землю, и достала из кармана две склянки с оранжевыми шариками.