Зло из прошлого

– Будешь у них узником, – вмешался Киф. – Думаешь, тебя отпустят домой? Думаешь, не станут угрожать? Сегодня аликорны, а завтра что? На кого они ополчатся завтра?

– Тут и гадать нечего, – ответила леди Гизела, заправляя очередную прядь под сеточку. – Следующей будет Лин. У нас уже всё готово. Осталось только отдать приказ, и в течение нескольких часов на вашу двойняшку обрушится множество неприятностей. Вы действительно этого хотите?

Тэм вздрогнул, словно получил удар под дых, и Софи крепче сжала его руку.

«Мы этого не допустим», – передала она.

– Я больше чем уверена, что Софи пытается сейчас вас убедить, что защитит Лин, – догадалась леди Гизела. – Но мы же с вами понимаем, что полной уверенности в таких делах быть не может. Она, несомненно, сделает всё возможное… но вы уже видели, как часто даже этого не хватает. Неужели станете рисковать сестрой? После всего того, что вам пришлось вместе пережить?

«Не слушай её, – умоляла Софи. – Она просто хочет голову тебе заморочить».

– Знаю, как нелегко это слышать, – добавила леди Гизела. – Особенно из-за стольких домыслов и ошибочных представлений о моём ордене, множества просчётов его прежних руководителей. Иногда я завидую умению Софи вербовать кадры. Одна милая улыбка – и друзья становятся в очередь, чтобы рискнуть ради неё жизнью.

– Я никогда никого не вербовала, – чуть не зарычала Софи.

– Что ты говоришь? Насколько я знаю, увидев успехи Тэма с Лин в Эксиллиуме, ты тут же переманила их в «Чёрный лебедь»… кстати, честь и хвала тебе за такое чутьё на таланты. Но скажите мне, Тэм, вы жаждали дать клятву верности ордену, когда Софи привела вас к ним? Или были сомнения?

Тэм не ответил, и его молчание говорило само за себя.

– Вы колебались, верно? – настаивала леди Гизела. – Потому что видели, что-то не сходится. И, держу пари, согласились лишь ради того, чтобы порадовать Лин. Ну и подумайте, в чём разница с нашим случаем?

Киф засмеялся.

– Ты это серьёзно? Угрозу жизни Лин сравниваешь с тем, как она училась доверять другим? Смотри, что она делает, Тэм. Как морочит тебе голову.

– На этот раз никаких игр, – возразила его мать. – Я права как никогда. Если вы к нам прислушаетесь, то наверняка поймёте, что только мы в состоянии решить все проблемы этого мира, а вы растрачиваете свой талант ради безнадёжного дела. Могу привести столько доказательств, что вам и не снилось. Но сейчас у меня, да и у вас, нет на это времени.

Она показала на светлеющее предрассветное небо, потом на Силвени и Грейфелла.

– Смотрите, как растекается яд.

При виде густой паутины чёрных прожилок на коже лежащих без сознания аликорнов у Софи встал ком в горле.

– Им необходимо противоядие, – подчеркнула леди Гизела, снова протягивая склянки. – Просто соглашайтесь, и оно ваше.

– Ты ведь не принимаешь всерьёз это предложение? – убеждал Киф, глядя, как Тэм начал теребить чёлку.

– А что, есть выбор? – огрызнулся Тэм.

– Да, – подтвердила Софи. – Есть. Выбор есть всегда.

– Правда, это вовсе не означает, что он правильный, – возразила леди Гизела. – Вспомните, что поставлено на кон. Не только Силвени и Грейфелл.

В голове Софи зазвучал голос Тэма, и, взглянув под ноги, она увидела, как его тень пересеклась с её, чтобы передать теневой шёпот: «Кажется… придётся пойти с ней. Если откажусь… и с Лин что-нибудь случится…»

«А вдруг что-то случится с тобой?»

«Я справлюсь, – ответил он. – Не с таким справлялся: родители… годы в Эксиллиуме… найду способ выкрутиться, как бы там ни было. И, кто знает, если удастся втереться в доверие, вдруг получится узнать что-нибудь важное об их планах».

«Ты рассуждаешь точь-в-точь как Киф, когда переметнулся к Незримым. Ты же видел, чем это закончилось», – напомнила она.

«Да… но ему удалось вернуться, – его тень подвинулась поближе, и голос зазвучал настойчивей. – О себе я не думаю. Думаю о Лин… если я сейчас уйду к ним, у тебя будет больше времени позаботиться о её защите. Да и Силвени с Грейфеллом нужно спасать».

– Не делай глупости, – взмолился Киф, видимо, уловив перемену настроения Тэма.

– Придётся, – ответил Тэм, вырывая руку из ладони Софи и подходя к леди Гизеле. – Дайте слово, что оставите сестру в покое, если я перейду к вам.

– Конечно, Тэм. Пока вы будете сотрудничать. – Она протянула склянки с противоядием. – Ну что, по рукам? Имейте в виду, в случае согласия уговор вступает в силу немедленно. Никаких прощаний. Никаких оглядок назад. У нас нет времени. И никаких связей с внешним миром, пока не изучите наш опыт и не примените наши методы на практике. Ваших друзей это тоже касается. Если они попытаются вас спасти, последствия никому не понравятся.

– Вот, если ты ещё не понял, куда вляпался, то этим всё сказано.

– Нет, просто поясняю, что переходный период будет нелёгким, – ответила леди Гизела. – Но это временное явление. Настанет день, когда вы наконец поймёте, к чему мы стремимся, и окончательно решите посвятить всю жизнь нашему делу… и в этот день обретёте свободу, о какой даже не мечтали. А пока утешайтесь тем, что хорошим поведением обеспечиваете безопасность прекрасной сестры.