Злоба

– Будь осторожен, Кон. Я-то, по крайней мере, хочу остаться здесь. Твой острый язык и характер… – Галион оглянулся, затем сделал глубокий вдох. – Говорю же тебе, я и сам за себя постоять сумею.

Коналл резко убрал руку от брата, затем, бросив на него сердитый взгляд, направился к тропе, скрывающейся под сводом рябин.

Галион стоял и смотрел ему вслед, пока брат не исчез из поля зрения. Он вздохнул и перевел взгляд на Корбана.

– Идем, парень. Продолжим занятие.

Глава 37. Верадис

Верадис поерзал в седле, пытаясь устроиться поудобнее. По спине градом катился пот. Он провел рукой по лицу и стряхнул влагу с пальцев. Его конь заржал, и юноша наклонился вперед, чтобы погладить его по шее.

– Азрот бы побрал эту жару, – буркнул он.

– И не говори, – проворчал Натаир. Он смотрел вдаль, прикрывая рукой глаза.

Они отправились вперед отряда на разведку и укрылись в углублении на крутом травянистом склоне, что смотрел на широкую темную реку. «Ретта», – всплыли в памяти Верадиса слова Калидуса. Он мельком взглянул на вин-талунца, который сидел верхом на лошади в нескольких шагах позади. Рядом с ним молча стоял великан Альцион.

– Итак, где они пересекают реку? – тихо спросил Натаир.

Верадис пожал плечами и поморщился: кольчуга уже порядком натерла усталую плоть.

– Рахим сказал, что есть только один естественный брод – в лиге или около того к северу отсюда.

– Да, но он охраняется, поэтому они, должно быть, переправляются в другом месте.

Верадис прищурился, проследив взглядом вдоль вяло текущей реки туда, где вдалеке виднелся контур башни и тень окружающих ее зданий. Это был бастион Рахима, построенный, чтобы бороться с набегами шекамов, но так ничего и не изменивший.

– Это же великаны. Может быть, они прибегают к колдовству, – предположил он.

Натаир промолчал.

С того места, где они скрывались, река казалась черной, как запекшаяся кровь в открытой ране. Земля на их стороне реки была зеленой, усеянной деревьями и яркими цветами. Вдоль грунтовой дороги, ведущей на запад, стояла небольшая деревня с одноэтажными домами из белого камня. В ней не было никакого движения – поселение опустело из-за постоянных набегов великанов. На другой стороне реки земля была заболочена. Верадис сделал глубокий вдох и поморщился. В воздухе чувствовался тошнотворно сладкий запах, словно от еды, которая слишком долго пролежала на солнце.

– Чтобы убить этих великанов, надо сперва их найти, – сказал он, чтобы хоть как-то нарушить воцарившееся молчание.

Натаир бросил на него сердитый взгляд.

– Ты говоришь очевидные вещи. Но как их найти? Мы могли бы выставить отряд на всем протяжении реки, но тогда бы наши ряды стали слишком малочисленными для боя.

– Мой господин, – обратился к принцу Калидус, и Верадис почувствовал укол раздражения. В голосе вин-талунца было что-то вкрадчивое, что действовало на нервы. Он бросил взгляд на старика, пристально его рассматривая. Тело Калидуса было стройным, но на руках его виднелись крепкие узловатые мышцы. Спину он держал прямо, всем своим видом источая силу. В этот образ не вписывались только седые волосы. Глаза старика блестели в лучах солнца, и Верадис прищурился, вглядываясь в них.

«Какой необычный цвет», – подумал он. Глаза были янтарными, как у волка.

– Да, – пробормотал Натаир, все еще глядя вдаль.

– Мы можем помочь вам в поиске любого шекама, что пересечет Ретту.

– Каким образом?

– Помните, мы беседовали о том, что неплохо бы воспользоваться нашим особым умением?

– Говори прямо. Ты имеешь в виду силу земли?

– Да. – У Калидуса дернулись уголки рта.

«Раздражение?»

– Тогда да, это я прекрасно помню.

– Мы с Альционом будем стоять на страже. Вот и узнаем, когда шекамы будут пересекать реку.

Натаир воззрился на него.

– Вы можете это сделать? Ты уверен? Я бы не хотел разбивать лагерь и мучать своих людей на этой жаре только ради того, чтобы ты меня подвел.

– Мы вас не подведем.

Натаир долго молчал.

– Хорошо. Тогда будем ждать твоего слова.

«Отлично. Снова ждать».

Они высадились на берег Тарбеша почти два десятка ночей назад. День летнего солнцестояния наступил и прошел, и Луговая луна сменилась Драйговой.

Они провели несколько дней в крепости Рахима, где король Тарбеша устроил в их честь праздник. Затем отряд двинулся дальше, направляясь на восток. Почти сразу стало понятно, что Натаир помогает решить великаний вопрос скорее символически, чем по-настоящему, хотя Рахим послал около двухсот человек из своего войска под командованием его полководца в качестве сопровождения. Натаир потянул поводья и помчался вверх по склону, а следом за ним двинулся и Верадис. Поднявшись на вершину холма, они увидели свой отряд, распределившийся вместе с людьми Рахима по пологой долине, усеянной шатрами из шкур и кострами.