Злоба

Двести шагов. Земля дрожала, стая драйгов накатывалась на них, словно огромная приливная волна. Сейчас Верадис мог разглядеть мелкие детали внешнего вида чудовищ: сколотый зуб в зияющей пасти у одного драйга, пятнистые зелено-коричневые чешуйки на шее другого, вьющиеся татуировки на руках великанов – их счет, подумал он.

«Где Альцион? Где Натаир?»

Он пытался сглотнуть, но во рту пересохло; вместо этого юноша кашлянул.

Сто шагов. Где-то вдалеке протрубили рога – их звук напоминал море, бушующее во время шторма. Должно быть, они прозвучали действительно громко, раз он услышал их зов сквозь шум надвигающихся драйгов. Многие из громадных ящеров заколебались в нерешительности и замедлили ход, великаны в седлах обернулись. Шум позади них рос: оружие, что стучало о щиты, рев сотен воинов, яростный вопль рогов. Верадис посмотрел поверх своего щита – и сквозь гущу противника увидел, как отряд Натаира потоком хлынул через хребет в дальнем конце долины.

– Ты будешь наковальней, а я – молотом, – сказал ему Натаир. Великаны отчаянно пытались развернуть своих чудищ, понимая, в какую ловушку они вот-вот попадут – окажутся прижатыми к стене щитов, а затем со спины их атакуют всадники. Раздались резкие голоса, затем многие из исполинских ящеров все же развернулись и ринулись назад вниз по склону, чтобы встретиться с отрядом Натаира. Оставшиеся же драйги продолжали двигаться вверх, стремясь разобраться с врагом, что находился перед ними, в сопровождении великанов-пехотинцев.

Верадис поморщился. Он надеялся, что на всадников отвлечется большее число воинов противника. По правде говоря – все. Юный командир сделал глубокий вдох, принял боевую стойку и ждал, когда их настигнет буря.

Драйги врезались в стену щитов, вызвав разрушительную ударную волну. Тела, щиты, фонтаны крови – все взлетало в воздух в тех местах, где драйги врезались в стену. Верадис чувствовал, что его вот-вот охватит ужас. Натаир был неправ. Чтобы напугать драйгов, недостаточно оказалось одной лишь стены щитов.

Исполинские ящеры врезались в стену щитов, разбрасывая людей в разные стороны и растаптывая их в невнятную однородную кашу из плоти и костей, а великаны, сидящие в огромных седлах, атаковали их при помощи молотов и топоров с длинной рукоятью. И вот ящеры пробили стену насквозь и, влекомые собственным весом, перелетели через хребет.

– ПЕРЕГРУППИРОВКА! – крикнул Верадис, хотя не был уверен, что его кто-либо слышит за криками и стонами умирающих и раненых. Ящеры были на противоположной стороне хребта и, без сомнения, разворачивались, чтобы добить его людей, но он ничего не мог с этим поделать. Гораздо бо́льшую угрозу сейчас представляли четыре десятка молчаливых мрачноликих великанов, что стремительно приближались к нему.

– В СТЕНУ ЩИТОВ! – закричал Верадис, и теперь его услышали по крайней мере находившиеся рядом с ним воины, потому что он почувствовал, как они сгруппировались. А затем великаны на них напали.

Тела врезались в стену. Линия щитов колебалась слева и справа от Верадиса, воины кряхтели, упирались из последних сил ногами в землю, пытаясь сдержать огромное давление великаньих плоти и костей. В щит ратника, что стоял рядом с Верадисом, врезался топор, им в лицо полетели щепки, а затем мужчина исчез, увлекаемый за собой великаном, что пытался выдернуть свой топор. Другой воин пододвинулся и заполнил образовавшуюся брешь.

На щит Верадиса обрушился невероятной силы удар – у юного военачальника онемела рука и подкосились ноги. Он взглянул поверх щита и увидел маленькие свирепые глаза на угловатом лице великана, что возвышался над ним и держал занесенным над головой огромный боевой молот, готовясь обрушить его на череп противника.

Верадис поднял щит, вслепую ткнув мечом под него, услышал вой и почувствовал, как хлынула по его руке горячая кровь. Рука великана, сжимающая боевой молот, ослабла, и оружие упало на землю. Пальцы его тем временем отчаянно стискивали бедро, пытаясь остановить поток крови. С глухим стуком великан рухнул на колени, и Верадис снова нанес удар – на этот раз лезвие его меча вонзилось исполину в горло. Когда противник начал заваливаться на спину, юный военачальник вытащил из его тела меч и, зарычав, поднял щит. Еще один великан навис над ним и рубанул по его щиту большим двуручным топором. Оружие застряло, и Верадис изо всех сил пытался удержать щит, взирая на острое лезвие, что находилось совсем близко от его глаз. За его спиной толкались и кричали люди. Внезапно его охватило смятение: неужели сзади слышен голос великана? Неужели это вернулись драйги? Затем великан, что стоял перед ним, дернул за топор, вытащив спотыкающегося Верадиса из стены щитов. Он поскользнулся в крови и, упав на одно колено, поднял свой короткий меч в тщетной попытке заблокировать удар топора, который, как он прекрасно понимал, вот-вот прилетит. Вдруг раздался рубящий звук, что-то чавкнуло, а затем по земле перед ним покатилась голова великана.