Злоба

«Я перед ним в долгу», – подумал Верадис, не совсем довольный этой мыслью. Тем не менее лучше быть живым и в долгу перед великаном, чем мертвым. Он сделал большой глоток из меха с вином. Перед его мысленным взором все еще представал образ нависшего над ним великана, Верадис помнил то тошнотворное ощущение в животе – ожидание, когда топор великана со свистом рухнет на него, – и облегчение, когда он увидел, как в пыли перед ним покатилась голова противника.

– Я тебя не поблагодарил, – сказал Верадис Альциону.

Великан поднял взгляд – в мерцающем свете костра его глаза казались маленькими бусинками.

– За что? – прогрохотал Альцион.

– За то, что спас мне жизнь. Там, на хребте.

Альцион хмыкнул.

– Это быть битва. Мы делаем то, что должны.

– И все же я тебе благодарен.

Альцион пожал плечами и снова хмыкнул.

Калидус усмехнулся – это был высокий тонкий звук, похожий на всасывание воздуха через полую тростинку.

– Мой великан не привык к похвале.

– Мой великан? – переспросил Натаир. Он сидел в стороне, сложив руки на коленях и плотно прижав их к груди.

– Альцион, скажем так, передо мной в долгу, – пояснил вин-талунец.

– Ты когда-нибудь ездил верхом на драйге? – спросил Натаир у великана.

– Нет, – ответил Альцион. – Я из Карган. Мы этим не заниматься.

– Они впечатляют, не правда ли?

– Да, – пророкотал великан. – Но вы убить их, какими бы впечатляющими они ни казаться.

Натаир рассмеялся – на памяти Верадиса, впервые с тех пор, как они покинули крепость Рахима.

– Но нас была тысяча вместе с воинами Рахима против всего лишь четырех из них.

– Правда, – согласился Альцион.

– И потребовалась всего парочка, чтобы убить пять десятков моих людей, – добавил Верадис, вспоминая то опустошение, что принесли драйги, начав штурмовать его стену щитов, круша и сжигая все и всех на своем пути.

– Я бы хотел заиметь себе драйга, – протянул Натаир.

– Что? – вырвалось у Верадиса. Альцион и Калидус промолчали, но оба внезапно оживились и пристально впились в принца заблестевшими глазами.

– Как думаете, по силам мне будет оседлать такое чудище?

Наступило долгое молчание, нарушаемое лишь треском сухих веток в огне.

– Да, – наконец сказал Калидус. – Великаны, конечно же, крупнее вас, но можно сделать седло под наездника меньших размеров. Кроме того, те, с кем мы боролись, были уже взрослыми. Сначала драйги растут как на дрожжах: подростками они становятся чуть более чем за год. Такой зверь будет достаточно велик, чтобы на нем можно было ездить верхом. И хотя он продолжит расти, дальше взросление идет намного медленнее. Те, кого вы видели, были достаточно крупными, чтобы удержать великана. Им было лет десять, а может, и больше.

Натаир задумчиво кивнул:

– Как бы мне заполучить себе драйга? Полагаю, их трудно поймать. Как их обучают?

Края губ Калидуса дернулись в улыбке.

– Если они передвигаются самостоятельно, то уже слишком поздно, – объяснил он. – Драйг должен попасть к вам еще будучи в яйце. Вы должны быть с ним, когда он вылупится, дать ему почувствовать ваш запах, когда он получит свой первый кусок мяса. Драйги – невероятно преданные создания. Только один человек удостоится чести сидеть у них на спине, и это тот, кто кормит их и воспитывает.

– Хорошо. Где мне найти яйцо драйга?

– Болота, что вы видеть на границе Тарбеш, – прорычал Альцион.

Верадис поморщился, вспомнив болото за Реттой.

– В Землях Изгнанников есть и другие места: Форнский лес, отдельные уголки Бенота, горы Кавала, – сказал Калидус.

Альцион встал, подошел к Натаиру и пал перед ним на колени.

– Даю тебе клятва, принц Тенебрал. Я найти один для тебя.

Натаир громко рассмеялся.

– Моя благодарность будет безграничной, Альцион. Можешь представить, каково будет въехать в Джеролин на драйге? – воскликнул он, хлопнув Верадиса по ноге.

– Если он протиснется через ворота, – проворчал Верадис.

– Альцион, – продолжил Натаир, – ты действительно оказал бы мне честь, если бы сослужил мне такую службу.

Великан кивнул, бросив взгляд на Калидуса. Затем вернулся на свое место у костра.

На некоторое время собравшиеся замолчали. Пока они допивали вино, огонь почти погас.

– Уверен, завтра мы увидим Телассар, – провозгласил Калидус.

Верадис вздрогнул от неожиданности.

– Точно? – спросил Натаир.

– Чары поменялись. Они исчезают.

– Вот оно что, – протянул Натаир, помрачнев. – Калидус, что ты знаешь об этой крепости Телассар, о джехарах? Теперь, когда я здесь, я ощущаю беспокойство, словно на моей душе лежит тяжкое бремя. – Натаир избегал глаз вин-талунца, вместо этого не сводя взгляд с тлеющих углей.