Злоба

– По-прежнему путаешься под ногами, куда бы ты ни поехал, а? – ухмыльнулся Крелис полководцу. Он добродушно хлопнул Перитуса по спине, едва не выбив того из седла.

– Не в этот раз, – сказал Перитус. – На сей раз главный виновник – это твой братец. Он умолял поставить его первым, чтобы нарваться на засаду при переправе.

– Он никогда не был самым умным из нас, – снова улыбнулся Крелис. Верадис понял, что краснеет, и почувствовал себя хорошо впервые после смерти Аквилуса.

– Ну а Мандрос, – сказал Крелис, глядя на голову на копье у Верадиса, – значит, он ответил за свое преступление.

– Да, – проворчал Перитус.

– Он умер достойно?

– Вполне, – бросил Перитус. Верадис отвернулся. – Эту работу взял на себя твой брат.

– Хорошо. Получил по заслугам, – прорычал Крелис. – Аквилус был великим человеком. Великим королем. – Он вздохнул и провел своей огромной ладонью по глазам. – Ну, вот и все. Полагаю, пора вернуться в Джеролин.

– Да, – согласился Перитус.

– Тогда вперед. А то эти горы у меня уже в печенках сидят, – буркнул Крелис. И все вместе они пустились в обратный путь в Тенебрал.

* * *

Верадис въехал во двор Джеролина с Крелисом и Перитусом и увидел в дальнем конце Натаира. С ним была Фиделе, а рядом стояли орлиные стражи в до блеска начищенных доспехах.

Трое мужчин соскользнули с седел и опустились перед Натаиром на одно колено.

– Встаньте, – молвил новый король Тенебрала.

Верадис отметил про себя, что он все еще бледен и с мешками под глазами, но выглядит все же намного лучше, чем тогда, когда они виделись в прошлый раз.

– Добро пожаловать домой, – сказал Натаир, по очереди пожав руки Крелису и Перитусу, затем обнял Верадиса, а затем отступил назад и посмотрел на них всех. – Элион ответил на мои молитвы. Мои полководцы преодолели бесчисленные опасности и вернулись ко мне.

– Я-то всего лишь десять ночей просидел на травянистом склоне, – вставил Крелис. – Это эти двое подвергали опасности жизнь и здоровье – ну а я-то разве что зад слегка намочил.

– Однако ты бы рискнул всем, если бы возникла такая необходимость, – улыбнулся Натаир. – И именно твое присутствие сыграло важнейшую роль в убеждении Бело предоставить вам безопасный проход – уж в этом я уверен. – Он прервался на мгновение, потянулся к руке матери и крепко сжал ее. – Ну а мой отец – он отомщен?

– Да. Он отомщен, – сказал Перитус с дрожью в голосе.

– Где Мандрос? – спросил Натаир. Верадис подошел к своему коню, развязал мешок, притороченный к седлу, и бросил его на землю к ногам Натаира и Фиделе.

Оттуда выкатилась голова Мандроса: кожа покрылась пятнами, местами отшелушилась, пучками повылезали волосы, но в ней все еще узнавался король Карнатана.

Фиделе наморщила нос, но не отступила.

Натаир задумчиво кивнул, созерцая отрубленную голову с чувством триумфа в глазах. В конце концов он вздохнул:

– Проходите. Должно быть, у вас есть что мне поведать. Прошу вас ко мне в покои, там для вас найдется немного пищи и вина.

Затем с зубчатых стен раздался звук рога, и они двинулись к воротам.

По лугу за крепостными стенами, через объединенные когорты Перитуса и Крелиса, шагала огромная фигура; воины почтительно расступались, давая ей дорогу. Это был Альцион.

– Просто какой-то день долгожданных гостей, – пробормотал Натаир.

Приблизившись, великан кивнул Верадису, затем повернулся к Натаиру. Опустившись на одно огромное колено, он пошарил в складках плаща и добыл оттуда яйцо размером с человеческую голову. Скорлупа переливалась мерцающими оттенками синего и зеленого. Великан протянул его Натаиру.

– Мой государь, – прогрохотал Альцион. – Я сделать, как и обещать. Мой подарок тебе – яйцо драйга.

Глава 56. Корбан

Год 1141, век Изгнанников, Песья луна

– Вот и все! – крикнул Корбан. – Отлично, Дат. Теперь сражайся с ней.

Корбан стоял у себя в саду, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Дат и Кивэн рубятся друг с другом деревянными палками. Дат слегка прихрамывал, а на щеке у него виднелась красная отметина. Кивэн была невредима.

Дат бросился вперед и с диковатым видом врезал палкой Кивэн по ребрам. Она проворно шагнула назад, заблокировала его удар и со свистом махнула своим оружием, нанеся тычок Дату по колену.

Раздалось громкое «крак», затем Дат покатился по траве, а Кивэн подняла то, что осталось от ее самодельного клинка.

Корбан поспешил на выручку, стараясь подавить улыбку.

«Бедный Дат!»

Было немного странно обучать друга и сестру обращению с оружием, но кое-что в этом занятии ему нравилось, – видимо, то, что у него имелась возможность указывать Кивэн, и та его даже слушалась, а не отмахивалась, как обычно. Ну а Дат потерял всякую надежду – надо было с этим что-то делать.

Луну назад Дун-Каррег покинула дружина во главе с Пендатраном. Они направились в Бадан, а затем в Темнолесье. Бренин приступил-таки к зачистке Темнолесья от лихих людей. С Пендатраном уехало более двухсот воинов, среди них – Галион и Тарбен, и Корбан с Датом остались на Рябиновом поле без оружейных наставников.