Злоба

– Первый меч Натаира, – добавил Перитус. – Полно, Бело, я слыхал, что ты мудрый человек. Твой король мертв, он заплатил справедливую цену за совершенное им беззаконие. Гундул проявил мудрость, заключил с нами мир и не стал продолжать разорительную, непосильную войну. И вот теперь ты удерживаешь проход в Тенебрал, но у тебя один отряд впереди, а еще один сзади, так ведь?

– Похоже на то, – протянул Бело, не спуская глаз с Верадиса.

«Значит, в горах есть когорта Тенебрала, как и рассчитывал Перитус», – подумал Верадис.

– Но более того, – продолжил Перитус. – Твой король приказывает тебе отступить. Неужели твой первый поступок под руководством нового короля будет изменой?

Бело молчал, взвешивая слова Перитуса.

– Если уж Гундул не заложник, то ему ничто не помешает подъехать со мной к моим стенам, где мы сможем более подробно обсудить обстоятельства этого столь необычного положения.

Затем снова повисло молчание, Гундул вопросительно посмотрел на Перитуса. Полководец кивнул.

– Хорошо. Тогда подойдите же сюда, мой король, – махнул Бело Гундулу.

Верадис поморщился, подозревая здесь какую-то хитрость.

– Только постарайтесь не слишком долго, – крикнул он им, пока они поднимались обратно по склону. – Наше терпение не безгранично.

Перитус нахмурился.

– Тебе еще есть чему поучиться, – проворчал он.

– Может быть, и так. Но ведь правда за нами – и я не буду сидеть сложа руки и ждать благосклонности Бело.

– Правда, говоришь? – Взгляд Перитуса остановился на голове Мандроса. – Боюсь, дело тут не только в правде и неправде. И я бы, например, проявил почтительность и, может быть, прожил бы немного дольше. Полно, давай не будем сразу рваться в бой, пусть хотя бы солнце поднимется немного выше.

Верадис вернулся с Перитусом к войску, хотя на сердце у него было неспокойно. Он не доверял Гундулу: этот человек предал своего собственного отца, поэтому о верности ради верности с его стороны не будет и речи. Осталось только выяснить, полагает ли Гундул, что ему выгодно оставаться в мире с Тенебралом. Теперь, когда Верадис убрал фигуру Мандроса с доски, это был весьма неясный вопрос.

Юноша лишь молча пожал плечами: битве он был бы даже рад. Странное дело, но после смерти Мандроса где-то в глубине души у него все так же кипела злоба. Он думал, что теперь, когда справедливость восторжествовала, она будет утолена, но она не спешила уходить и все так же заволакивала туманом его мысли.

Возможно, это произошло из-за того, как умер Мандрос, из-за слов, которые тот произнес, пытаясь очернить Натаира. Он не хотел, чтобы все закончилось таким образом, не хотел нести на своих плечах бремя убийства Мандроса. Но это было необходимо для высшего блага. При воспоминании о напраслине Мандроса на Натаира он снова почувствовал, как усиливается гнев. Верадис заскрипел зубами, соскользнул с лошади и уселся на землю рядом с Раукой и Босом.

Некоторое время спустя подъехала небольшая группа всадников – среди них был и Гундул на своем черном боевом скакуне.

– Все хорошо? – буркнул Верадис, пристально глядя на Бело.

Стареющий воин на мгновение задержал на нем взгляд, затем пригнул голову и посмотрел на Гундула.

– Наш мир в силе, – громко провозгласил Гундул, приподнявшись в седле. – Не сомневайтесь: пока вы находитесь на моей земле, вам все будут рады и никто не посмеет тронуть. Проход в горы – свободен.

За спиной у Верадиса сразу же раздались возгласы ликования, хотя сам он на мгновение даже почувствовал что-то вроде разочарования.

– Благодарю, – сказал Перитус Гундулу, хотя смотрел только на Бело.

– Я всего лишь слуга моего короля, – отвечал воин. – Едем, если вы готовы. Мы сопроводим вас до нашей границы.

Перитус повернулся, чтобы отдать команду войску.

– Верадис, – тихо позвал Бело.

– Да?

Бело низко наклонился в седле и вполголоса проговорил:

– Я бы на твоем месте не размахивал так гордо своим трофеем. Гундул теперь король, но те, кто присягнул Мандросу, были верны ему уже более двух десятков лет. Некоторым может быть трудно вычеркнуть все из памяти так быстро. Они могут воспротивиться тому, что через их земли проезжает цареубийца.

Бело повернулся и уехал прежде, чем Верадис смог подобрать ответ.

Перитус недолго поднимал дружину в поход, и вскоре они уже были в пути. Перед тем как уехать, Гундул пообещал, что между их землями вновь будет заключено соглашение, и сунул в руки Перитусу свернутый пергамент.

Вскоре на хребте перед ними появилась череда конных воинов, на щитах которых был изображен орел Тенебрала. Отряд, который поставил Перитус.

Вперед выехал мужчина исполинского роста, приветственно машущий рукой. Это был Крелис.

– Какая встреча, братишка! – воскликнул он, когда они съехались вплотную.

Верадис не мог удержаться от улыбки, хотя расстались они будучи в ссоре. Он вдруг понял, как сильно скучал по брату. Наклонившись вперед, юноша крепко пожал Крелису руку.

– Натаир счел нелишним выставить позади меня несколько тысяч мечей. Есть ли в них нужда?

– Нет, – ответил Перитус, улыбаясь верзиле.