Злоба

Великан ничего не сказал и просто опустил голову.

– Ты должен научить меня всему, что знаешь об этих зверях, – сказал Натаир Калидусу, когда они выходили из конюшни; один только Валин остался внутри и поглядывал через дверь стойла на спящего драйга.

– Конечно, – согласился Калидус.

– Хорошо. Очень хорошо. Теперь у меня есть насущная задача. Обо мне спрашивала матушка, и она все еще слаба. Я позову вас всех позже. Мне нужно многое с вами обсудить. Думаю, настало время для военного совета.

* * *

Через открытое окно хлынул солнечный свет, яркий луч рассек сгустившийся в комнате мрак. Верадис взглянул на озеро и равнины, раскинувшиеся за крепостью, и поморщился. Уже минуя солнцевысь, тонкий слой высоко стоящих облаков кое-как смягчал дневную жару. Вдали виднелись очертания гор – рваные зубцы с белыми остриями. Он вздохнул и отвернулся.

Когда юноша в последний раз был в этой комнате, он обнаружил Натаира лежащим у стола в луже крови, а Аквилуса – под окном и мертвым.

Он зажмурился.

– Ты в порядке, Верадис? – спросил Натаир.

– Я? Да, все хорошо.

Он налил себе в кубок вина из кувшина и предложил Ликосу, который сидел откинувшись на одном из кресел, расставленных вокруг стола. Вин-талунец протянул свой кубок.

В дверь постучали, и в покой, не дожидаясь приглашения, вошел Перитус. Следом за ним шагнул Калидус, а за ним неповоротливо протиснулся Альцион.

– Садитесь, пожалуйста, – махнул рукой Натаир. Верадис сел рядом с Перитусом, который приветствовал его едва заметным шевелением губ.

– Объявляю военный совет открытым, – обратился Натаир к собравшимся. – После дня середины зимы мне пришлось тяжело. Боль от раны мучила меня гораздо дольше, чем я ожидал. Но отец теперь отомщен, а я полностью оправился. Хватит ждать – пора браться за дело.

– Что именно вы подразумеваете под «делом»? – спросил Перитус.

– То, чему положил начало отец. Я хотел бы увидеть, как осуществятся его замыслы, его мечты. Он собирался оказать помощь всем тем, кто заключил с ним союз: Рахиму Тарбешскому, Ромару Изилтирскому, Брастеру Гельветскому и Бренину Арданскому.

– Так и есть, – пробормотал Перитус.

– Рахим получил эту помощь. Остальные – нет.

– Когда выходим? – спросил Верадис, чувствуя радостное волнение.

Натаир улыбнулся.

– Терпение, мой первый меч. Нужно многое подготовить. – Он посмотрел на Перитуса. – Не хотелось бы, чтобы моя личная дружина разрывалась между этими задачами.

– Теперь вы король Тенебрала, – сказал Перитус. – Его воины ждут ваших приказов.

– Да, и воины моего королевства будут сражаться и вести войны так, как я считаю нужным.

Перитус нахмурился.

– Ты ведь видел мою стену щитов в действии, разве нет? – взглянул Натаир в глаза полководцу.

– Да. Она небесполезна.

Натаир фыркнул.

– «Небесполезна»? Верадис вернулся, недосчитавшись четырех десятков. Твоя же когорта потеряла более пятисот человек, а ведь Верадис был в авангарде.

– Я это прекрасно знаю. Он храбрый парень, – добавил Перитус.

– Храбрый. Да, он такой. Но я не об этом. Перитус, у меня нет безграничного запаса воинов. В смысле – у Тенебрала. Я не могу позволить себе и дальше терять людей без необходимости. Если бы ты обучил свой отряд становиться в стену щитов, сколько бы из них пало? Сколько из них отправилось бы с тобой в обратный путь, осталось бы в живых, чтобы сражаться дальше, – тех, чьи хладные тела лежат нынче где-то на берегу реки?

Перитус что-то пробормотал, отводя взгляд.

– Итак, я принял решение. – Натаир встал. – Все у меня в королевстве, кто умеет держать клинок и кто называет себя воином Тенебрала, должны освоить этот новый способ ведения войны. Они должны изучить стену щитов. – Он пристально посмотрел на Перитуса: – Я не потерплю инакомыслия по этому вопросу.

– Да, мой король, – сказал Перитус; его взгляд стал пустым, и никто не знал, о чем он на самом деле подумал.

– Хорошо, – улыбнулся вдруг Натаир. – Вот увидишь, Перитус. Стена щитов поможет нам победить в войне против Азрота и его Черного Солнца.

– Да, мой государь. Как именно вы собираетесь исполнить этот план?

– Верадис выберет несколько человек, которые были с ним в Карнатане, тех, кого он сочтет способными и руководить, и обучать. Они будут разосланы к моим баронам и обучат их дружины. Они станут основой для новой породы воинов, из которых соберется войско, подобного которому никогда не видели в Землях Изгнанников. Будем готовиться к войне.

Верадис почувствовал, как от слов Натаира у него забурлила кровь. Перед глазами встали образы уже не сотен, а многих тысяч ратников, смыкающих щиты.

– Когда? – спросил он.

– Немедленно. Подумай, кого ты выберешь. Как только ты это сделаешь, они уедут.

Верадис задумчиво кивнул:

– Если ваша дружина разделится для обучения новых людей, как мы сможем помочь Брастеру, Ромару или Бренину?

– Ты начинаешь зреть в корень, друг мой. Ответ в том, что мы должны немного подождать, пока эти новые отряды не будут готовы.

Верадис нахмурился:

– Сколько?

– В лучшем случае две луны. Может быть, и дольше.