Злоба

– Но к тому времени лето уже пройдет, а если путь окажется долгим, то мы будем на месте лишь к началу зимы.

– Возможно. Если так, то нам, скорее всего, придется подождать до следующей весны, – пожал плечами Натаир. – Есть еще много дел, Верадис. Не беспокойся: тебе не придется сидеть без дела в этих холодных стенах. Но если обучение пройдет успешно, ты еще успеешь посражаться до конца этого года.

Верадис посмотрел на Натаира с сомнением.

– До Гельвета мы еще доберемся, но до Ардана путь очень долог.

– Да, это так, – согласился Натаир. – Но это если передвигаться пешком. – Он взглянул на Ликоса: тот полулежал в своем кресле, вытянув длинные ноги.

– Я мог бы довольно легко доставить отряд в Ардан, – сказал пират. – Хотя чем дальше на север, тем коварнее становятся воды. Чем раньше, тем лучше. Отплыть надо будет не позднее Охотничьей луны.

Натаир кивнул:

– Ты мне очень помог, Ликос.

Вин-талунец опустил голову.

– Ты и твой флот занимают в моих планах ключевое положение. Уже сама скорость, которую вы мне обеспечили, сыграла важнейшую роль в нашем общем деле.

– Мы можем не только переправить ваших воинов. Мы бы с удовольствием за вас сражались, проливали за вас свою кровь. Мы верим в ваше дело, верим в вас.

Перитус посмотрел на вин-талунца, прищурил глаза.

– Знаю. И вам представится еще много возможностей сделать именно это, друг мой. – Натаир пристально обвел всех взглядом. – Вин-талунцам здесь рады как ценным союзникам. Мы должны оказать им всю возможную помощь, ведь, помогая им, вы помогаете мне, нам, нашему делу. – Он снова выпрямился и обернулся к Ликосу: – Сколько людей вы сможете перевезти?

– Сейчас? Тысячи три, не больше.

– Мы построим вам корабли. В Тенебрале огромные леса, и мне нужно будет перевезти более трех тысяч за один раз, пока эта война не закончится. Пришли сюда своих корабелов, чтобы они наблюдали за работой. Вместе мы построим флот.

– Будет сделано, – кивнул Ликос, и в его волосах слегка звякнули железные кольца.

Натаир подошел к окну и окинул взором озеро и равнину.

– Отец ожидал, что многие вступят в его союз, как только минет день середины зимы. Этого не произошло. Конечно же, Карнатан сейчас у нас в распоряжении – после недавних событий. На Гундула я смело могу рассчитывать.

«Пока он извлекает выгоду из вашего союза», – подумал Верадис.

– Но от остальных – тишина. Я разослал гонцов. Хотелось бы знать, с кем себя видят королевства Земель Изгнанников. Если они не примкнут ко мне, то я должен буду рассматривать их как своих противников.

– Возможно, их обеспокоила гибель Аквилуса, – сказал Перитус.

Натаир нахмурился.

– Почему она должна была что-то изменить? Отец мой, может, и мертв, но союз ведь должен сохраниться – разве солнце не заволокло тьмою в день середины зимы?

– Да, мой король, – пробормотал Перитус.

Натаир вдруг стал подавлен.

– Но ты, скорее всего, прав. Короли этих земель расположены ко мне не очень дружелюбно. Даже Ромар, который на совете клялся помогать, чем сможет, настроен не столь решительно. Я получил от него письмо с просьбой подробно изложить события вокруг смерти моего отца. Он даже выразил… как это?.. – Он порылся в куче свитков на столе, вокруг которого они сидели, и вынул свернутый пергамент. – Ах да. Он выразил разочарование в связи со смертью Мандроса до суда. Натаир скомкал пергамент, швырнул его на пол и вернулся к окну. – Мы сделаем то, что можем, подготовимся к войне. А потом сделаем то, что должны.

В покоях воцарилась тишина – и все сгущалась, пока не стало казаться, будто Натаир совсем забыл о своих собеседниках. Перитус подвинул кресло, царапнув ножкой по полу. Натаир моргнул: его взгляд уловил за окном какое-то движение.

– В наши ворота только что въехал какой-то всадник. Думаю, это один из посланников, о которых я говорил. Перитус. Иди посмотри, какие вести он привез.

Перитус без единого слова поднялся и вышел.

Натаир вернулся к столу.

– Друзья мои, – молвил он. – Вы четверо – мой ближний круг, те, кому я безусловно доверяю. Другие мне, конечно, тоже пригодятся. – Он взглянул на дверь, за которой только что скрылся Перитус, – но никому я не доверяю так, как доверяю вам. – Он склонил голову и, похоже, забеспокоился. – Со мной говорит Элион. Сейчас я вижу вещие сны почти каждую ночь. Я должен найти котел. Мне было сказано, что этот котел – оружие, и отыскать его жизненно важно для нашего дела. Вы поможете мне?

– Любым доступным мне способом, мой государь, – сказал Ликос. – Только попросите – и я сделаю все, чтобы выполнить вашу просьбу.

Натаир кивнул:

– Знаю, знаю. Мне предстоит много свершений. Я тяжело переживаю это бремя.

– Я могу кое-чем помочь вам с котлом, о котором вы говорите. У меня есть кое-какие сведения, – сказал Калидус.

Верадис посмотрел на старого советника. Было все еще трудно поверить, что этот человек – один из Бен-Элимов, сынов Всемогущего, небесных воителей Элиона. Он понимал, почему Калидус сохраняет в тайне свою личность, но ждал того дня, когда древний воитель наконец проявит себя. К тому же ведь у него есть крылья…