Злоба

Ход, в котором они находились, был широк и высок, его потолок скрывался где-то в темноте. Вдоль стен тянулись ряды факелов, испускающих пятна неровного света, которые перемежались участками густой, почти осязаемой темноты.

Внезапно воины впереди замедлили ход и остановились. Кастелл и Макуин продолжили движение и приблизились к переднему краю. Сначала Кастелл подумал, что они зашли в тупик, что путь преградила стена, но на самом деле это был огромный зарешеченный дверной проем. На земле перед ним громоздился серовато-белый блестящий холм.

Затем он зашевелился.

Тело запульсировало, зазмеились огромные петлеобразные кольца. Поднялась голова рептилии с широкими, мощными челюстями, усаженными огромными клыками. Голова метнулась вперед и оторвала голову одному из воинов, стоящих рядом с Ромаром. Люди завопили, кто-то стал огибать чудовище вкруговую, кто-то просто отпрянул. Затем в уши ударил громкий вой, исходящий из боковых ходов, и неожиданно из них с яростными криками высыпали великаны.

Кругом стоял звон железа, бьющегося о железо, крики боли и грохочущий рев великанов. В мерцании факелов Кастелл на мгновение увидел, как бешено раскручиваются лезвия топоров, прочерчивающие в воздухе дуги, как схлестываются друг с другом тела и валятся друг на друга трупы. Где-то впереди горой чешуйчатых колец извивался змей, голова его то и дело выбрасывалась в сторону людей, а люди наносили по ней ответные удары. Впрочем, полный обзор был недоступен из-за кипящего сражения. Наконец какой-то человек взлетел в воздух, рухнул сверху прямо на Кастелла и сбил его с ног.

В пяди от его лица на землю тяжко, с хрустом опустился кованый сапог, Кастелл, шатаясь, поднялся на ноги и увидел воина, почти в лепешку раздавленного великаном, который чуть было не растоптал его самого. Он взмахнул своим клинком, но потерял равновесие, и лезвие лишь скользнуло по кожаному панцирю исполина. В ответ гунен взмахнул топором, однако Кастеллу удалось укрыться от удара щитом и даже полоснуть по великанскому обнаженному предплечью – правда, основная сила взмаха пришлась по обитому железом топорищу, и дрожь от удара отдалась в руку. Кастелл вздрогнул и отбросил щит, прежде чем великану удалось сбить его с ног. Схватил меч двумя руками и что было сил рубанул великана по руке.

Великан зарычал, зашатался, рухнул спиной вперед в бурлящее месиво битвы и скрылся среди тел; из его руки ключом била струя крови.

Кастелл несколько раз прерывисто вздохнул и огляделся. Землю усеивали мертвые, битва все еще бушевала, а дальше по подземелью по-прежнему свирепствовал змей. Позади Макуин фехтовал с каким-то великаном, и противник его неуклонно оттеснял. Кастелл отер глаза от пота, молча бросился на подмогу, размахивая мечом, и совместными усилиями они кое-как совладали с напастью.

Они с боем пробирались по подземному ходу, и вот очутились перед поверженной тушей змея – хвост издыхающего чудовища все еще подергивался. Великаны, как и прежде, окружали их со всех сторон. Оргулл бился, как всегда, с широко расставленными ногами, отвечая ударом на каждый удар великана, орудующего молотом. Он был одним из немногих, кому такая задача была по плечу: его габариты и бычья сила делали его почти равным гунену. В случае Вандила все было ровно наоборот – невысокий, щуплый человечек перемещался так проворно, что почти невозможно было за ним уследить, а два его меча не останавливались ни на миг.

За пару секунд Кастелл успел разглядеть, как глава Гадрая увернулся от молота, закрутился волчком и слету пробил защиту великана, работая мечами быстрее, чем мог уследить глаз Кастелла, а затем, все так же кружась волчком, унесся прочь. Растерянный исполин бестолково топтался на месте, не осознавая еще, что погиб, а по его брюху и паху расползалось кровавое пятно.

Затем Макуину прилетел удар в бок, и старый воин крякнул от боли. Прежде чем Кастелл успел выяснить, что стало с другом, какой-то гунен с топором попытался снести ему голову с плеч. Великан врезал ему обухом по темечку. Кастелл покачнулся, зашатался, зрение его затуманилось – но тут между ним и гуненом что-то пронеслось, со свистом рассекая воздух. Оскал исполина исказился в испуганной гримасе – у него на горле разверзлась алая рана. Кастелл увидел Вандила – предводитель отскочил от него, сверкнув белозубой улыбкой, а затем исчез.

Он посмотрел на Макуина и увидел, что гунен, с которым тот сражался, теперь уже лежит мертвый у его ног. На лице его друга было написано ошеломление, а его шуйца повисла сбоку безвольным обрубком.

– Вандил?.. – спросил Кастелл, и Макуин кивнул.

Битва вблизи от них на несколько мгновений затихла, и они встали, опершись друг на друга. Макуин побледнел, на его лице поблескивала испарина.

– Что с рукой? Ты же ранен, – воскликнул Кастелл.

Макуин слабо улыбнулся.

– Главное, что пока жив, – пробормотал он.

Они уже были готовы вернуться в гущу боя, как вдруг где-то дальше по подземному ходу что-то случилось – по всем сражающимся, будь то люди или великаны, пробежала дрожь.

Кастелл оглянулся.