Злоба

В конце концов путь начал выравниваться, и вскоре они оказались в пещере, которую Корбан сразу же вспомнил, – широкой и высокой, с отвесными стенами и морскими волнами, что заливались через какую-то узкую щель и лениво бились о стены.

Корбан остановился и посмотрел на темные воды; у его плеча встал Галион.

– Проход к пещере находится там, – показал Корбан пальцем. – Похоже на сплошную скальную стену, но это всего лишь чары. Думаю, их оставили великаны.

Брина и Геб поспешили туда, куда указал Корбан, и целительница сунула руку внутрь скалы. Та вошла по локоть, и знахарка усмехнулась.

– Отлично! – воскликнул Геб. – Столько лет тут живем, а не знаем!

– Мы рядом с побережьем, – сказал Галион. – Надо выяснить, что нас ждет, когда мы выберемся наружу. Пока что мы еще не в безопасности.

Пока они обсуждали, как быть дальше, Корбан что-то услышал – какой-то плеск.

– Слышал? – пробормотал он, подтолкнув Гара.

– Да, – сказал Гар, щуря глаза и вглядываясь во мрак.

Из воды поднялась фигура – свет факелов дотуда не доходил, и она казалась просто невнятной бесформенной громадой. Затем она рванулась к ним – это был змей, покрытый влажной серовато-белой чешуей и оскаливший клыки. Он был крупнее, чем та туша в пещере, – намного крупнее – и бросился прямо на Корбана. Парень попытался увернуться, но гад двигался слишком быстро. Гроза молниеносно вцепилась зубами твари в шею, а когтями впилась в плоть. От ее удара змей потерял равновесие и под весом зверя ушел вниз. Выдающиеся клыки Грозы глубоко вонзились в чешуйчатое тело, змей издал отвратительное шипение и задергался. Мышцы его яростно сократились, и Гроза взлетела в воздух. Врезалась в стену, заскулила и, обмякнув, оползла на землю.

– Нет! – закричал Корбан. Не хватало еще и Грозу потерять этой ночью! Он обнажил меч и бросился на змея.

Его движение будто стряхнуло с окружающих какие-то чары, и почти все кинулись вслед за Корбаном в атаку. Змей вскинулся на дыбы, точно растерявшись от такого множества противников и обрушившихся на него ударов. Одного бойца он умертвил ядовитым укусом в шею. Затем Фаррелл бросился вперед и огрел чудовище молотом Таннона по башке. Раздался тошнотворный хруст, и змей с проломленным черепом безвольно упал наземь и замер.

Тарбен шагнул вперед и вонзил меч гадине в глаз.

– Перестраховаться никогда не помешает, – пояснил он для зрителей.

Корбан ринулся к Грозе. Та неуверенно поднялась и заскулила, когда Брина осмотрела ее плечо, но, помимо этого, с нею, кажется, было все в порядке.

– Будет жить, – объявила Брина, и Корбан облегченно выдохнул.

Они перевязали раны, а затем собрались перед зачарованной стеной. Первым, ведя за руку Эдану, прошел Галион. С самой трапезной принцесса не проронила ни слова и теперь равнодушно шла вперед, опустив глаза. Корбан и моргнуть не успел, как оба исчезли в толще скалы. Затем вперед двинулись другие люди – Мэррок, Кэмлин и все остальные, – пока в пещере не осталось всего несколько человек.

– Пойдем, – окликнул Корбана Геб. Теперь по эту сторону скалы были только Гар, мама и Гроза. Гар кивком велел ему идти первым. Парень непроизвольно зажмурился, вошел в скалу – и чуть не пошатнулся, когда не встретил сопротивления или почти никакого сопротивления. Со всех сторон, а также в ушах нарастало давление, кожу закололо, а затем он вышел с другой стороны и увидел перед собой всю их небольшую компанию, собравшуюся на узком скальном уступе.

Он услышал, как за стеной заскулила Гроза, посмотрел вниз и увидел, что она не вышла вместе с ним. Мгновение он неуверенно топтался на месте, потом ступил обратно в пещеру.

Гроза стояла перед каменной стеной, прижав уши к голове. Увидев Корбана, она описала круг и радостно взвизгнула.

– Уперлась – и ни в какую, – сказал Геб. – Пытался я помочь ей по мере сил, но она так на меня зыркнула, что я сразу понял, где она мою помощь видала.

Некоторое время Корбан уговаривал Грозу пройти через стену, Гар и Гвенит подталкивали ее сзади, но безуспешно.

– Давай же, – ворчал Корбан, пытаясь выманить ее из пещеры. – Ты меня смущаешь. Даже Краф никогда так не вредничал.

В конце концов, по предложению Гара, Гвенит оторвала от своей сумки полоску ткани, и Корбан повязал ее Грозе на глаза, а что осталось – забил волченихе в уши.

– С лошадьми срабатывает, – пожал плечами Гар.

Затем они попробовали по новой.

На этот раз план оказался более успешным, и, когда голова и передняя часть Грозы прошли сквозь зачарованный участок стены, Корбан снял с нее повязку. Она увидела впереди открывшийся путь и внезапно кинулась вскачь на ту сторону. Последним из всех прошел Геб.

Они очутились в пещере с высоким потолком, на узком, скользком каменном уступе, который омывало мерно бьющимися о скалы приливными волнами. Там, где они разбивались о выщербленные, обросшие моллюсками камни, вспенивались белые барашки. Пещеру наполнили отзвуки доносящегося от побережья шума прибоя.