Злоба

«Он рожден для того, чтобы быть королем», – думал Верадис, в течение всего вечера наблюдая за Натаиром, за тем, как тот всех очаровывал, всеми интересовался и показывал свои разносторонние знания и умения.

Когда стало совсем поздно и некоторые из гостей отправились спать, Натаир подвел Верадиса к группе особ королевских кровей, что собрались в саду рядом с оружейной площадкой. Верадис узнал среди них Бренина из Ардана, Рин и Оуайна.

Бренин пожал Натаиру руку в знак приветствия, и Верадис отметил его поджарую фигуру.

«Он явно не из мягкотелых, в отличие от многих остальных», – подумал он.

Верадис поприветствовал Тулла, первого меча короля. Стареющий воин улыбнулся в ответ.

– Как поживает твой друг Раука? – прошептал он, наклонившись поближе.

– Ничего. Хотя костяшки пальцев у него наверняка все еще в синяках.

Тулл засмеялся.

– Он хорошо сражался, но ты не проживешь столько же лет, сколько прожил я, не научившись шевелить вот этим, – постучал себя воин пальцем по виску.

Верадис улыбнулся. Ему нравился этот человек.

– А это Геб, мой ворчливый хранитель знаний, – показал король Бренин на по-паучьи тощего старика, что стоял позади него.

– Ворчливый? – переспросил Натаир.

– О, ничего личного, – сказал Геб. – Ездить с Бренином мне нравится, но домашний очаг мне куда более по душе. Я, знаете ли, терпеть не могу долгие путешествия.

Верадис закашлялся, чтобы скрыть смешок.

– Не обращайте на него внимания – он лукавит, – сказал Бренин. – Если бы я хотел, чтобы он не ехал, пришлось бы его связать. Он слишком любознательный, чтобы остаться в Ардане.

Натаир взял в руку ладонь Рин – и поцеловал. Кожа королевы была тонка словно лист бумаги, покрыта пятнами и испещрена синими венами.

– Вы выглядите прекрасно, миледи.

– Льстец, – сказала Рин, но при этом тепло улыбнулась. В мерцающем свете факелов морщины на ее лице казались темными овражками.

– Я говорю то, что вижу.

– Правда? Опасное занятие для принца. Если бы я была уродлива, ты бы мне так и сказал?

– Нет, – усмехнулся Натаир. – Я бы обратил внимание на другие ваши достоинства.

– Да было бы на что его обращать!

– Во всех людях есть что-то особенное. Стоит только приглядеться.

– Неплохо сказано. – Рин улыбнулась. – Продолжай искать мои скрытые достоинства, и мы с тобой найдем общий язык.

– Ох, Рин, прекрати заигрывать с юнцами, – вмешался в разговор Оуайн, король Нарвона. Это был темноволосый мужчина с острыми чертами лица, в его улыбке не было ни капли тепла. Земли Оуайна граничили с землями Рин и Бренина, если Верадис правильно помнил карты.

– Я и не заигрываю, – сказала Рин, не сводя глаз с Натаира. – К тому же он и сам неплохо справляется. Пока что.

Верадис решил, что эта Рин ему определенно не нравится. В ней было что-то хищное, а уж как она смотрела на Натаира…

«Это неправильно. Она же такая старая!»

– Осторожнее, Натаир, ты ходишь по тонкому льду, – предостерег Оуайн, осушая свой кубок до дна. – Опомниться не успеешь, как Рин тебя охмурит и опутает брачными сетями.

– Едва ли, – фыркнула Рин. – Секрет моей молодости – в разнообразии. Хотя если встречу того самого мужчину… – улыбнулась она.

– А как идут дела в вашем королевстве? – спросил ее Натаир. У него покраснела шея.

– Неплохо, – засмеялась Рин. – Так как большинство королевств, что граничат с моим, управляются родственниками, то у меня там тишь да гладь. Скучновато, зато тишь да гладь. За исключением, конечно же, великанов на севере. Такое чувство, что они настроены постоянно проверять выдержку моих воинов. И все же, – добавила она, повернувшись к своему телохранителю, – мне не угрожает никакая опасность, даже от свирепых безжалостных великанов, когда рядом со мной Моркант. – Рин провела длинным и бледным пальцем по его щеке. Воин улыбнулся в ответ. От такой картины Верадис залился краской.

– Если все, что мы слышали сегодня на совете, правда, то одного воина для защиты будет вам маловато, – сказал Натаир. – Должен признаться, я надеялся, что моего отца поддержит больше людей. – Натаир посмотрел по очереди на Рин и на Оуайна. – Не припоминаю, чтобы кто-то из вас вставал на совете.

– Потому что я этого и не делала, – ответила Рин. – Я стара, Натаир, и возраст научил меня паре премудростей. Во-первых, спешка никогда не бывает к добру. Многое из того, о чем говорил твой отец, задело меня за живое, но до конца меня не убедило. К тому же я, скажем так, немного не доверяю советнику твоего отца и его находкам. Есть в нем что-то пугающее. – Она улыбнулась, откинув с лица прядь седых волос.

Я не самый доверчивый человек. Это, боюсь, один из моих недостатков. Но мне трудно поверить на слово единственному человеку, кто делает подобные заявления. Потому я буду ждать, что нам принесет день середины зимы. К тому же, – добавила она, – все эти разговоры о богах и демонах… Может, нам не стоит заглядывать столь далеко в поисках неурядиц и войн? Есть вещи, которым стоило бы уделить больше внимания в самих королевствах, чем мечтать о том, чтобы сказки стали явью.