Злоба

У дальней стены комнаты он увидел небольшую деревянную кровать. Рядом с ней стоял невысокий столик, на котором лежали в беспорядке какие-то таинственные предметы, плохо различимые в темноте. Тонкая полоска света очерчивала на противоположной стороне приоткрытую дверь.

Согнувшись, он тихонько прошмыгнул к низкому столику рядом с кроватью и схватил первую попавшуюся под руки вещь. Поднес ее ближе к лицу и понял, что это костяной гребень. Он немедленно спрятал его за пазухой.

– ВОР-Р-Р! – прохрипел за его спиной чей-то голос.

Корбан молниеносно развернулся. Послышались шаги, и, прежде чем он смог заставить свое тело слушаться, дверь распахнулась, наполнив комнату ярким светом. В проеме возник силуэт Брины.

Корбана бросало то в жар, то в холод; на лбу проступили капельки пота.

– И что это мы тут делаем? – спросила Брина низким, вызывающим трепет голосом.

Корбан открыл было рот, чтобы ответить, но язык как будто онемел. Рядом с Бриной что-то зашевелилось. Корбан прищурился, и внезапно до него дошло, что это огромный черный ворон, который прыгал на насесте рядом с дверью.

– ВОР-Р-Р! ЧУЖАК! ВОР-Р-Р! ЧУЖАК! – каркал он не переставая.

– Спасибо тебе, Краф, – сказала Брина, поглаживая взъерошенные птичьи перья. Постепенно карканье сошло на нет, но ворон продолжал переступать с лапы на лапу, уставившись на Корбана подозрительным взглядом своих черных глаз-бусинок.

– Итак, мальчик, что ты делаешь в моем доме?

– П-простите, мне так с-стыдно… – вымолвил Корбан.

– Я не спрашивала, что ты чувствуешь! – выкрикнула целительница. – Что. Ты. Делаешь. В. Моем. Доме? – С каждым сказанным словом она делала шаг вперед, пока не оказалась буквально нос к носу с Корбаном, а он все пятился назад и в итоге врезался в кровать Брины.

Корбан попытался что-то сказать, объясниться, но получилось только хрипло выдавить «спор».

– Ты говоришь прямо как мой ворон, – сказала знахарка.

– Смер-р-рть! – пробормотал ворон, отчего Корбан испуганно пискнул.

– Погоди, Краф. Не стоит сразу же идти на столь крайние меры. – Брина впилась взглядом в Корбана. – Ну так?

– Я здесь из-за спора, – только и смог выдать Корбан, пытаясь дышать глубоко и размеренно. Этому приему научил его Гар – на случай, если он почувствует, что им овладевает смятение.

– Объяснись, – потребовала целительница.

И Корбан объяснился. Поначалу – запинаясь, но вскоре слова потекли из него рекой. Брина слушала его, скрестив на груди руки. Внимала рассказам о жеребенке, Рэйфе, учебном мече и в конце концов о споре. Когда он закончил, они стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза, при этом Брина постукивала ногой о пол.

– Смер-р-рть! – снова проскрипел ворон, злобно глядя на Корбана. Тот судорожно сглотнул.

– Нет уж, мой кровожадный друг, – сказала она спустя время. – По крайней мере, не сегодня. Но что же с ним сделать, хм, – вот в чем вопрос.

– Др-р-рянь! Др-р-рянь! Др-р-рянь! – выкрикивал ворон, снова прыгая с лапы на лапу.

– Да, ты прав, Краф, его поступок никуда не годится, и он должен понести наказание. Ты согласен, мальчик?

Корбан неуверенно кивнул. Брина расхохоталась.

– Не волнуйся, мальчик. Я не буду превращать тебя в жабу или вынимать из тебя душу. Ничего столь существенного. Я скорее думаю привлечь тебя к подсобным работам.

– К подсобным работам? – переспросил Корбан.

– Да, к подсобным работам. Ты, надеюсь, не из скорбных умишком? – нахмурилась Брина, подалась вперед и впилась в мальчика взглядом.

Он покачал головой.

– Вот и славно. Так вот, подсобные работы. Сбор трав, растений, корней и прочих вещей, нужных для целительства. Ну и уборка в доме, конечно. В последнее время я так занята, что ни на что не хватает времени.

Корбан уставился на нее.

– Ну? – протянула целительница. – Ты готов выполнять мои поручения, чтобы загладить вину за все то огорчение, что ты мне доставил?

Корбан кивнул.

– Готов, – проговорил он, хоть и не сразу. Мальчика охватила радость от осознания того, что он не умрет в ужасных муках и не проведет остаток дней своих прыгая по кочкам и поедая мух.

– Вот и славно. Тогда приходи завтра к солнцевыси. А теперь тебе пора идти. Хватит нам душевных потрясений на сегодняшний вечер.

Корбан обернулся, ища глазами выход.

– Наверное, в этот раз разумнее будет через дверь, – усмехнулась Брина.

Он снова кивнул, и целительница вытолкала его из дома. Но стоило ему переступить через порог, как Корбан остановился, вытащил из-под рубахи костяной гребень и протянул его Брине. Мгновение она смотрела на него, а затем покачала головой:

– Принесешь его завтра.

– Обязательно, – сказал мальчик. Выйдя из дома, он снова остановился. – Спасибо тебе.

– Да ступай уже, – резко оборвала его целительница.

Первые несколько шагов он старался идти тихо и спокойно, но затем сорвался и стремглав помчался в ольховую рощу под аккомпанемент барабанящего о грудную клетку сердца.

Перед ним выросла чья-то фигура и, увидев его, побежала навстречу. Это была Кивэн. Поравнявшись с братом, она бросилась на него и крепко сжала в объятиях.

– Я так за тебя боялась, – прошептала она.