Злобный маг и его ученица

Жрицы притихли, посылая ворвавшейся в их спокойный парк девушке одобрительные взгляды. Феска взялась за массивную деревянную ручку и потянула ее на себя. Врата поддались не сразу. На пару секунд девушке показалось, что все пропало, что сейчас на ее голову обрушится какая-нибудь молния, уличая ее в недобрых намерениях. Но тут тяжелая створка начала открываться. Из образовавшейся щели на Феску полился яркий белый свет, заставляя ее зажмуриться после тенистого полумрака парка.

– Красиво, да? – услышала Феска за спиной голос Эреды и приоткрыла глаза.

Перед ней был огромный холл с белыми стенами, выложенными прозрачными кристаллами. Через многочисленные отверстия в потолке лился солнечный свет. Он отражался от миллионов кристаллов и заставлял стены блистать.

– Да! – восхищенно прошептала Феска, позабыв от восторга обо всех своих страхах и переживаниях.

– Пойдем, я провожу тебя к верховной жрице, – позвала Эреда, заходя внутрь. Остальные девушки вернулись в парк. – Последнее слово – за ней. Если она согласится тебя принять, ты станешь одной из нас.

Эреда повела озирающуюся по сторонам Феску к малозаметной двери, расположенной под большой белой лестницей. Пройдя по коридору, освещенному маленькими лампадами, они подошли к неприметной винтовой лестнице, поднялись по ней и оказались у резной деревянной двери.

– Это комната верховной жрицы, – сообщила Эреда. – Я зайду первой и расскажу о тебе. Потом уйду, и зайдешь ты. Не волнуйся, верховная жрица знает язык Арконы. Она вообще очень много всего знает. Она тебе понравится.

С этими словами Эреда постучала, услышав отклик из-за двери, приоткрыла ее и вошла внутрь. Феска осталась одна и вновь погрузилась в свои беспокойные мысли: «Что сейчас будет? Что говорить главной жрице? А если обман раскроется?..»

К счастью, Эреда отсутствовала недолго.

– Заходи, – с улыбкой сообщила она. – Верховная жрица тебя ждет.

С замиранием сердца, затаив дыхание, Феска переступила порог и оказалась в уютной комнате, обитой синим и голубым бархатом. В центре стояли диван и маленький столик. У окна Феска заметила мольберт и краски. Верховная жрица оказалась пожилой полноватой женщиной с седыми волосами и добрыми серыми глазами. Одета она была так же, как и остальные жрицы, только серебряных украшений на ее платье было больше, а в волосах сияла серебряная диадема с сапфирами. Жрица сидела на диване с чайной чашечкой в руках.

– Проходи, садись рядом, – проговорила женщина, заметив Феску.

Ее голос звучал мягко – в нем проскальзывал легкий акцент.

– Эреда рассказала, что ты хочешь стать жрицей, так как какой-то мужчина разбил твое сердце. – Жрица поставила чашку на столик и взялась за небольшой чайничек, стоявший там же. – Будешь фруктовый чай?

Феска нерешительно кивнула, делая робкий шаг в сторону дивана.

– Не бойся, подойди сюда, – проговорила верховная жрица, доставая с нижней полки столика еще одну чашку. – Раз ты путешествовала, то, должно быть, устала.

Преодолев страх, Феска подошла к дивану и примостилась на краешке сиденья.

– Как ты оказалась в Арделе? – спросила женщина, передавая девушке полную чашку ароматно пахнущего напитка.

– Я… э-э-э… – промямлила Феска, пытаясь на ходу хоть что-то сообразить. – Путешествовала с… мужчиной. Он приехал в мою деревню, и я последовала за ним. Он восхитил меня. Он маг… Мне ужасно наскучила однообразная жизнь в деревне. Хотелось оттуда вырваться. Всегда мечтала о чем-то большем. Но, приехав в Ардель, осознала, что абсолютно безразлична этому чародею. Он любит другую…

Непрошеные слезы опять полились из глаз Фески. Они ее удивляли, неужели она действительно так сильно влюбилась в Кайла? Или просто сказывались страх и напряжение, которые она сейчас испытывала?

Жрица задумалась.

– Ты хочешь замуж за необычного мужчину? – по-своему интерпретировала она слова Фески. – Хочешь яркой жизни?

Это было не совсем так, а в чем-то даже совсем не так, но Феска кивнула.

– Многие девушки мечтают о том же, но далеко не у всех хватает смелости в этом признаться, – со вздохом заметила жрица. – Ничего. Ты пришла куда нужно. У жриц есть два пути. Как у меня – всю жизнь служить богу истины. И как у многих других – открыть истину своего сердца и выйти замуж за достойного мужчину. И в том и в другом случае ты обретешь здесь душевный покой, девочка.

– Так значит, вы принимаете меня? – робко спросила Феска.

– Не имею ничего против, – улыбнулась верховная жрица. – Ты станешь жрицей бога истины, как только изопьешь из Чаши истины. Не будем тянуть с этой процедурой – допивай чай и пойдем в наш церемониальный зал.

Внутри у Фески что-то оборвалось, она судорожно, не ощущая вкуса, проглотила то, что было в ее чашке, и трясущимися руками поставила ее на столик.

– Не бойся! Это абсолютно не страшно, – улыбнулась жрица, проводя горячей ладонью по заледеневшей руке Фески. – Просто формальность. Пойдем.