Злобный маг и его ученица

Паники теперь не было, она каким-то чудесным образом прошла. Но осталось чувство безмерного удивления, доходящего до растерянности.

– Точно?! – переспросила Джоанна, внимательно заглядывая в глаза. – Если ты во время ужина вдруг в обморок упадешь, мне спасибо не скажут за то, что тебя привела.

– Точно не упаду! – постаралась заверить ошарашенная Феска. – Просто… Вдруг представила, как мой Кард с этой… ну… из борделя… развлекался. И голова закружилась… Ничего, сейчас отвлекусь и все пройдет.

– О, дорогая! – сочувственно проговорила Джоанна. – Такие вещи не нужно представлять! Лучше посмотри – музыканты уже пришли.

У противоположной стены разместились четверо нарядно одетых мужчин со струнными музыкальными инструментами. Взмахнув смычками, они проникновенно заиграли спокойную приятную мелодию. Но Феске было вовсе не до музыки. Она не могла отвести глаз от кубка с рубинами и судорожно соображала, что делать – сидеть и ждать или бежать предупреждать Кайла. Неужели действительно сам бог истины вмешался и замаскировал Чашу? Или ей это почудилось, а лакеи заменили кубок и Кайла теперь ждет полный провал. Когда он явится, его просто арестуют, а потом казнят…

Сердце стучало так сильно, что готово было вырваться из груди. Подняться на ноги сейчас она все равно не смогла бы. Оставалось только верить, что видение бога истины было реальностью.

Тем временем в зал вошла королевская семья и их гости. Все веселые, смеющиеся. К облегчению Фески, они расселись точно так, как рассказывала Джоанна. И черноволосый Херн Сард, одаряя сияющей улыбкой веселую Солеи, уселся напротив кубка, под которым должна была скрываться Чаша истины.

Люди в дорогих одеждах, усевшиеся за богатым столом, что-то обсуждали и смеялись. Феска не слушала, о чем они говорили. Она неотрывно смотрела на кубок и на изящные руки мага принцессы с унизанными перстнями тонкими пальцами.

– Сейчас они поедят, а потом чародеи начнут показывать представление, – комментировала Джоанна.

Феска сжимала зубы от нетерпения и беспокойства, непрерывно перебирая пальцами складки юбки.

Лакеи стали разносить напитки. В серебряный кубок с рубинами полилось красное вино. Феске показалось, что она издалека слышит его журчание. Тонкие пальцы обхватили красивую серебряную ножку бокала. Бледные губы, растянутые в улыбке, прильнули к украшенному едва заметной резьбой ободку.

Мир для Фески замер, сердце, казалось, остановилось. Улыбка с лица Херна Сарда мгновенно сошла. Красивое лицо с правильными чертами приняло растерянное выражение. Чаша вернула свой истинный облик.

– Что это?! – проговорил мужчина, глядя на кубок с сапфирами в своей руке. – Только что мой бокал ничем не отличался от всех остальных… Такое странное чувство…

– Ой, да! Действительно! – весело и звонко воскликнула принцесса. – Признавайтесь, господа, кто из вас колдует?

– Это не колдовство, – удивленно произнес Херн. – Я бы почувствовал… Вернее, колдовство, конечно. Но какое-то другое. Не исходит от этого кубка никакой магии. Но при этом такое странное ощущение…

Принцесса неожиданно взвизгнула:

– Тебя отравили?!

– Нет, нет! Не бойся, дорогая, – положил ей на плечо свою изящную руку Херн Сард. – Совершенно не чувствую себя отравленным.

Гости за столом притихли. Музыканты перестали играть. Все смотрели на мага принцессы и кубок, который он все еще держал в руке. Сидящая рядом Джоанна больно сжала Фескино плечо и подалась вперед.

– Это Чаша истины, – мрачно проговорил пожилой мужчина в бордовой мантии, сидящий рядом с королем, нарушив установившуюся тишину.

Феска поняла, что это маг короля.

– Чаша истины? – обеспокоенно переспросил король. – Мифический артефакт из Норна?

– Ну почему же мифический, – произнес королевский маг. – В наших книгах он описан.

– Да, да, – подхватил старец в мантии, сидящий рядом с принцем. – И иллюстрация есть.

– Именно, – кивнул маг короля. – А мне довелось однажды ее увидеть. Во время странствий, в которые я пускался в молодые годы. Ее демонстрировали во время какого-то праздника в столице… Вопрос лишь в том, как она сюда попала? И зачем?..

– Как интересно! – усмехнулся принц. – И загадочно…

– Ларс?! – грозно проговорил король. – Кто сервировал стол?

Щуплый сенешаль вышел вперед и с поклоном пролепетал:

– Джоанна – старшая горничная. Она тут.

Ларс показал на их угол, и Джоанна, мелко дрожа, отлепилась от Фески, поднялась и сделала несколько шагов вперед.

– Ваше величество, – проговорила она срывающимся голосом, глубоко присев в реверансе и опустив глаза. – Клянусь, мы взяли первые попавшиеся кубки.

– Мы? – грозно спросил король.

– Мне помогала новая горничная – Фесса Мортео. Вот она.

Джоанна обернулась, и Феска встала, готовясь уверять, что взяла в шкафу кубки, которые показались симпатичными, и знать не знает ни про какие Чаши истины. В глубине души она ликовала и лишь чуть-чуть беспокоилась, чтобы Кайл не опоздал.