Злоборцы

– Что за срамота?! – Из дома вышла хозяйка, жена дровосека, а за нею выводок дровосят.

– Я парилась, – ответила дева. – Там жарко внутри и дыма много.

– Дыма? – Гном задумался. – Дыма быть не должно. Ты уверена?

– Сам погляди! Вот уже из окна валит.

– Горим! – завизжала жена дровосека.

– Бежим! – вторил ей откуда-то издалека Чахлый эльф.

– Одежду хоть спаси! – Дева накинулась на гнома и начала трясти за плечи. Гном послушно пошёл к бане, но едва распахнул дверь, как столб дыма вырвался наружу и сбил с ног. Языки пламени начали лизать порог.

Гном кубарем скатился вниз, вскочил и ринулся за другом эльфом. В это время из леса вышли мужчины с первой партией хвороста. Сам хозяин тоже решил вернуться: проверить, как дела у банщиков. Первое, что он увидел, – голая девушка. Потом – разъярённая жена. Третье – горящая баня. И смех, и грех, и страх.

Вскоре в поле зрения показался гном, бежавший быстрее ветра. За ним еле поспевал тощенький эльф. Гном схватил девушку за руку и потащил с собой.

– Дракон! – крикнул он дровосеку. – Дракон прилетал!

Дровосек засучил рукава, зарычал и обеими руками схватился за топор.

– У гномов вечно драконы виноваты…

Обернувшись к помощникам за объяснениями и заверениями, он обнаружил только разбросанные по земле вязанки дров.

– Помогай вот после этого, – дровосек со злостью сплюнул. – Одни неприятности…

С тех пор он стал чёрствым к просьбам. И даже когда поздней ночью в окошко стучалась маленькая девочка с корзинкой, которая кричала, что за ней гонится волк, съевший бабушку, он не открыл дверь.

Нет.

***

– Всё, погони нет, – выдохнул Мамс, опершись о дерево. Он задыхался.

– А где земляне? – забеспокоился Казион.

– И в самом деле, где пришельцы?

– Может, с Малоподвижным сбежали? – предположил Мамс.

– А сам он где?

– С эльфом, наверное.

– Точно, – успокоился Кир. – Вряд ли они за водой пошли. Гном их хоть из леса выведет.

Казион пожал плечами. Мамс до сих пор не мог отдышаться. Все трое стояли в нерешительности. Кир предложил идти к поляне с кораблём землян. Там их дождаться и провести обряд.

– До пророка добирались по лесу пару часов, а от него идём целый день, – проворчал Мамс.

– Впереди река, – заметил Казион. – Наверное, та самая, около которой вчера одежду сушили.

Дойдя до берега, злоборцы увидели купающегося человека. Позже узнали в нём её. Ту самую деву, чистую, непорочную.

– Чего плещешься? – окрикнул Кир.

– Гном заставляет. Одежду не даёт, – захныкала дева. – Его жилетка мне мала, а у Чахлого одёжа грязная. Я мёрзну. Мне бы вашу хоть.

Казион скинул мантию, Кир стянул с себя кольчугу, Мамс расстёгивал рубаху. Дева отчаянно замотала головой на первое и фыркнула на второе.

– Оставь рубаху на берегу, повесь на обгоревшее дерево, – приказала Мамсу. – И дуйте в лес, пока я одеваюсь.

Особо не торопясь, троица пошла в глубь леса. А там, как оказалось, удобно устроились эльф с гномом на пенёчке и поигрывали в кости.

– Ого, вот вы и нашлись, – обрадовался гном.

– А пришельцы где? – Кир осматривался, но не находил землян.

– Так с вами ж убежали, – уверенно заявил Малоподвижный.

– Не с нами они. И чего теперь делать? Мир в опасности!

– Утро вечера мудренее. Заночуем здесь. К утру не найдутся – будем знать, что они потерялись.

***

Ночью все услышали пение и увидели свет. Чахлый эльф только хотел выкрикнуть коронную фразу, как дева заткнула ему рот ладонью.

– Мы прославленные злоборцы, с нами как за каменной стеной, – шепнул ей на ухо Кир и пошёл на разведку.

– Ага, только стена высотой в полметра, – съязвил Казион. Кир не расслышал. Он вслушивался в пение, напоминавшее хоровую импровизацию. Пробираясь сквозь цепкие кустарники, Кир добрался до широкого дерева. Оказалось, пели люди в белых хламидах. Каждый нёс в руке свечу. Среди идущих выделялись «одеждой» те самые вестники. Они понуро шли, беззвучно открывая рты.

– Эй, люди добрые. – Кир решил, что легко справится с проблемой. – Люди добрые!

Пение прекратилось. Процессия уставилась на Кира.

– Нет, не заговаривайте с ними! – вдруг закричал Шимарин.

– Почему? – испугался Кир, но понял, что обращались не к нему.

– Лучше не надо. Они бельё спалили, баню сожгли – весь лес к чертям сожгут. Гасите свечи! – Шимарин беспокоился об экологии. – А вы идите прочь. Люди добрые нас из леса выводят.

– Прекрати, Шимарин. Мы ж не найдём сами, где поляна, на которой мы высадились. – Сергеев урезонил коллегу. – Надо вернуться к «Братству».

– Никуда юродивые не пойдут. – Навстречу Киру вышел огромный мужчина с бритой головой. – Они теперь с нами. Все юродивые получают защиту и заботу.

– Нормальные они, – начал возражать Кир. – Просто вестники конца света. Нам надо выкинуть их шлемы под космический корабль вместе с девой чистой, непорочной. Да, звучит несколько сумбурно…

Последнюю фразу Кир произносил, глядя, как поменялся у бритого взгляд на происходящее.

– Юноша, а ведь тебе с нами по пути, – предположил он после услышанного. – Иди сюда – здесь не обидят.

Крепкой рукой сжал он запястье Кира и потащил вглубь колонны паломников в капюшонах.

– Спасите! – закричал благородный рыцарь.