Злодейка, перевернувшая песочные часы

Арья ждала прихода девушки, читая, как вдруг услышала звук кареты за окном. Она подъехала и остановилась – очевидно, в поместье приехал гость.

Девушка открыла окно, высунула голову наружу и увидела Сару, которая, как всегда, пребывала в благодушном настроении. Арья весело помахала ей рукой в знак приветствия.

Такое повторялось из раза в раз, поэтому Сара подняла голову и посмотрела на окно ученицы: обе девушки засияли, радуясь воссоединению.

– Сара!

– Арья!

Сначала она делала это намеренно, подражая поведению невинного ребенка, но в последнее время Арья все чаще замечала, что действительно была рада, спускаясь на первый этаж. Отчасти потому, что Сара – единственная в ее жизни, кто приносил пользу, а отчасти потому, что ее общество и правда было приятным.

В прошлом Арью тысячу раз отругали бы за то, что она бегала по дому, но после ее перерождения все изменилось. Окружающие только думали, как она, должно быть, счастлива, что вела себя так легко и непринужденно.

Они знали, что Арья изменилась. Теперь, видя, как вежливая госпожа порхала, как бабочка, реагировали по-другому на то поведение, которое ранее порицали.

Всем становилось очевидно – для девушки Сара была образцом для подражания. И они не понимали, почему Арья так хорошо относилась к обычной гувернантке? Та ведь была лишь дочерью мелкого виконта!

Госпожа казалась всем невинным ребенком, который не задавал вопросов и принимал людей со всеми их достоинствами и недостатками. Они понятия не имели, насколько расчетливой она была на самом деле.

– Сара! – Арья подбежала к горничной в холле первого этажа и крепко обняла ее.

– Я бы сама поднялась, не надо было встречать меня. – Слова Сары были строгими, но объятия ласковыми.

– Я увидела вас и не удержалась…

– Ну-ка, что я говорила о приветствиях? Неужели придется начать обучение заново…

Сара совсем не выглядела суровой, но под ее взглядом Арья отпустила объятия, взялась за подол юбки и склонила колено в изящном поклоне. Сара вежливо ответила на приветствие.

– Вы, должно быть, замерзли? Давайте скорее поднимемся в комнату.

– Хорошо.

Вдвоем, рука об руку, девушки поднялись на третий этаж. До начала урока они оживленно болтали и потягивали горячий чай с розмарином, чтобы согреть свои озябшие тела. Главной темой разговора стал предстоящий день рождения Арьи. Этого она и добивалась.

– Леди Арья, ваш день рождения уже совсем скоро!

– Да.

– Что бы вы хотели получить в подарок?

До праздника оставалось всего несколько дней, и Сара наверняка уже купила подарок своей подопечной, но она выглядела так, будто была готова подарить ей все, что бы они ни пожелала.

Раз она сама попалась в ловушку, Арья не смогла устоять.

Девушка делано колебалась и не давала внятного ответа. Сара спросила, не хотела ли она получить украшение или платье.

– Нет. У меня уже есть платья и украшения, мне этого достаточно. Я бы предпочла… – Арья покраснела и поежилась.

Казалось, что ей было неловко отвечать. Что же она хочет?

Наконец, Арья застенчиво улыбнулась:

– Я бы очень хотела, чтобы вы вышили для меня носовой платок…

– Ой…

Ну что за невинное дитя! Это же всего лишь носовой платок, его можно подарить в любой момент. Предложи она сейчас пропустить урок и начать вышивать, Сара могла сделать ей сколько угодно платков.

Но Арья, похоже, говорила от чистого сердца – глаза ее сияли искренне и неподдельно. Сара была очень тронута и погладила девочку по голове.

– Вы уверены, леди Арья? Я могу сделать для вас десять, даже сто платков! Для этого необязательно меня просить.

– Конечно, уверена! Может быть, я прошу слишком многого… Но мне бы хотелось, чтобы вы вышили его по-особенному. Чтобы на ткани было много разных узоров.

– Не переживайте, я сделаю все возможное, чтобы вам понравился мой подарок.

Глаза Сары заблестели, совсем как у ее ученицы. Она была настроена настолько решительно, что даже сжала кулаки.

В следующем году Сара дебютирует в обществе и будет очень занята, а затем встретит маркиза Винсента. Сейчас самое подходящее время, чтобы попросить о таком подарке. Это все равно должно было произойти, но Арья решила добавить еще одну просьбу.

– Леди Сара, возможно ли, чтобы вы сделали себе такой же платок, как и мне? Так будет сразу понятно, что мы подруги. Ой, извините! Может быть, это только я так считаю… Просто вы мне так нравитесь, что я решила попросить об этой мелочи.

В будущем именно красивая вышивка на платке привлечет к Саре внимание маркиза. Хорошо, если это будет такой же платок, как у самой Арьи. Возможно, гувернантка даже будет благодарна ей, ведь именно она предложила вышить платок, покоривший сердце маркиза.

Пусть все было предопределено, но иногда можно было помочь судьбе плести ее нити.

– Леди Арья, вы мне тоже очень нравитесь. Надеюсь, мы станем подругами на всю жизнь. – Голос Сары сорвался, будто она была готова вот-вот заплакать.

Она выглядела такой растроганной, что становилось очевидно, что все оставшиеся до дня рождения дни и ночи она проведет за вышивкой, только чтобы сделать для Арьи самый лучший платок.