Злодейка, перевернувшая песочные часы

Прошло около пяти минут, поэтому девушка протянула руку к часам и перевернула их. Лицо виконтессы снова стало притворно-ласковым.

– Ваши уроки всегда такие интересные!

Во всех смыслах.

Занятие продолжилось как ни в чем не бывало.

* * *

Посыльный, отправившийся передать подарок Оскару, вернулся через неделю. Как выяснилось, по будням в Академию попасть было нельзя. Семестр подходил к концу, и наследник герцога Фредерик был очень занят даже на выходных, поэтому принял подарок, не изучив его содержимого.

Слуга извинился, что не принес никакого ответа от Оскара, и покачал головой:

– Мне очень жаль, миледи. Я попросил его передать вам сообщение, но он оставил просьбу без внимания…

– Все в порядке. Ты хорошо потрудился и наверняка устал с дороги, так что до завтра я тебя отпускаю.

– Ч-что? – Слуга, ожидавший наказания, вскинул голову и уставился на Арью.

Вопреки его ожиданиям, ее лицо не выражало ничего, кроме сострадания и спокойствия. Она была так похожа на ангелочка, что посыльный не мог оторвать глаз. Это было невежливо – так смотреть на свою госпожу, но Арья не стала наказывать посыльного.

– Хочешь еще что-то сказать? – с улыбкой спросила она.

– Н-нет! Большое спасибо, миледи!

– Тогда можешь идти.

Слуга понял, что повел себя невежливо, и поспешил покинуть комнату леди Арьи. Джесси, наблюдавшая за происходящим со стороны, весь день следила за цветом лица и настроением госпожи. Но та, похоже, по-прежнему была в хорошем расположении духа.

«Я думала, он откажется от подарка прямо на месте. Что ж, все идет вполне удачно».

Когда Оскар, наконец, рассмотрит дорогую брошь, он будет вынужден что-то предпринять. Подарок он уже взял, поэтому нельзя просто отправить его обратно через слугу. Ему придется вернуть его лично или отправить ответный подарок.

Должно быть, это судьба! Мужчина и женщина, не имеющие никаких отношений, не стали бы обмениваться подарками и письмами снова и снова.

Если ей удастся узнать его немного лучше, возможно, она сможет однажды завоевать его сердце. А если что-то пойдет не так, у нее были волшебные часы.

«Жди с нетерпением, Миэлль. Ты сполна заплатишь за то, что лишила меня жизни».

* * *

Прошло две недели, прежде чем пришел ответ от Оскара.

Беспокойство Арьи дошло до того, что она не могла спать, поэтому, когда посыльный принес письмо, она чуть не закричала.

Дрожащими руками девушка вскрыла конверт. От аккуратного плавного почерка у нее заколотилось сердце.

Кому: Арья Розент

С благодарностью принимаю ваш подарок.

Мне бы хотелось кое-что сказать вам лично, и я буду благодарен, если вы сообщите мне удобную для вас дату и время.

Оскар Фредерик

Арья немного разочаровалась, что письмо оказалось настолько коротким. Как и ее собственное послание, оно было довольно сухим и, казалось, не оставляло места для продолжения переписки и налаживания связей.

Но он все-таки ответил, и рано было расстраиваться. Чтобы завоевать его, следовало действовать осторожно, шаг за шагом. С помощью волшебных часов она всегда могла повернуть время вспять и украсть его сердце. К тому же Оскар сказал, что принял подарок, а значит, возвращать его не собирался. Интересно, о чем он хотел поговорить при встрече?

С новым воодушевлением Арья позвала горничную.

– Джесси!

– Да, миледи?

– Скорее принеси мне бумагу и перо! Мне нужно написать ответ.

Заметив нетерпение хозяйки, Джесси поспешила подать ей канцелярские принадлежности. Как только она положила на стол перо, Арья схватила его и принялась старательно выводить букву за буквой.

Джесси была рада видеть, что к госпоже вернулась детская жизнерадостность, ведь в последнее время она много нервничала. Проблема была в том, что из всех людей империи именно Оскар приносил ей радость…

К счастью, Арья получила письмо до того, как все вокруг выяснили, кто его отправитель. И о том, что это Оскар, знала одна лишь Джесси. Если они продолжат обмениваться письмами и подарками, Миэлль тоже вскоре обо всем узнает – это лишь вопрос времени. Милая и отзывчивая леди вряд ли сделает что-то плохое, однако Джесси все равно немного нервничала. Она надеялась, что с леди Арьей все будет хорошо.

Девушка написала ответ своим немного неуклюжим, но аккуратным почерком и отдала письмо служанке.

– Отправь его господину Оскару.

Джесси плотно и надежно запечатала конверт пчелиным воском, таким же красным, как ее пунцовые щеки. Арья торопила ее, поэтому девушке не удалось прочитать, что говорилось в письме. Однако она нутром чувствовала, что все это ни к чему хорошему не приведет.

* * *

Приближался день рождения Арьи. В ожидании праздника она не делала ничего особенного: только развлекалась с песочными часами или читала.

Больше всего ей нравилось приказывать слугам принести кучу вкусных пирожных, а затем съедать их за пять минут. Она посмеивалась над удивленной Джесси, а затем переворачивала часы. Что могло быть лучше, чем съесть много вкусной еды, а потом повернуть время вспять, как будто ничего и не было?

А еще иногда она заходила в комнату Миэлль с кувшином, наполненным водой, и выливала содержимое ей на голову.