Злодейка, перевернувшая песочные часы

Выражение лица сестры, когда ее глаза расширялись от замешательства и удивления, было незабываемым. Кроме того, Арье доставляло определенное удовольствие вызывать ярость у Эммы, стоявшей у Миэлль за спиной.

«Ты обращаешься со мной как со злодейкой… Что ж, тогда теперь я сделаю кое-что по-настоящему плохое».

Поначалу Арья даже хватала Миэлль за волосы, заставляя во всем признаться, но та просто угрожала взять ее под стражу, считая сумасшедшей. Не так-то просто добиться от человека признания, тем более ей пока не в чем было признаваться.

Подумаешь, облила сестру водой. В прошлом служанки Миэлль подговаривали Арью и не на такое. А в этой жизни она всегда могла перевернуть песочные часы.

Глупые проделки были совершенно бесполезны, но приносили ей незабываемое наслаждение. Это помогало девушке немного отвлечься от печалей прошлого.

И вот однажды, после очередного розыгрыша Миэлль, Арья решила выпить чай. Джесси отправилась проверять, не доставили ли книгу, которую заказала хозяйка, и вернулась с довольной улыбкой.

– Миледи! Заказ доставили!

– Правда? Раньше, чем я думала.

Лицо Арьи просияло, когда она взяла в руки новую книгу по экономике. В поместье была большая библиотека, но ни одна из книг не соответствовала уровню девушки. Она пыталась во всем разобраться, но не могла продвинуться дальше первой страницы, и поэтому велела Джесси связаться с книжной лавкой и найти подходящее пособие. К счастью, им удалось отыскать для нее то, что ей было нужно, – книгу по экономике для тех, кто только начинал обучение.

– Миледи, принести вам чай?

– Да, пожалуйста.

Радуясь посылке, Арья погрузилась в чтение. Причина, по которой она взялась за экономику, была довольно проста. Ей были необходимы базовые знания, если она собиралась говорить с графом о его делах.

Не получится бесконечно вываливать информацию, не имея никаких знаний. У графа могли возникнуть подозрения относительно ее источников, и в конечном итоге она потеряет его доверие.

А поскольку Арья собиралась не только делиться информацией, но и обрести почву под ногами, ей были необходимы знания в экономике и политике. Невозможно бесконечно рассчитывать на других людей, цепляться за них и пить их сладкий нектар. Они в любой момент могли отвернуться, и тогда Арья повторит свою печальную участь.

«Женщин сравнивают с красивыми цветами и относятся к ним как к украшениям. Но если они обретут власть, как у мужчин, с ними придется обращаться иначе».

В прошлом Арья слышала об одной такой дворянке. Тогда она насмехалась над ней и считала, что та лезла не в свое дело, но теперь понимала, что это Арья не знала, о чем говорила.

«Поэтому мне нужно заняться образованием и расширить свои знания».

Арья на некоторое время погрузилась в новую книгу. Несмотря на то что это был базовый учебник по экономике, без учителя на освоение одной страницы ей требовалось от десяти минут до нескольких часов. Но девушка не собиралась сдаваться. Она проводила дни в одиночестве, читая одну и ту же страницу снова и снова, пытаясь понять содержимое.

«Жаль, что я не могу изменить свой пол, когда отправляюсь в прошлое».

Если бы могла, то поступила бы в Академию, как ее брат Каин, и получила бы хорошее образование. Пусть она была не родным ребенком графа, но посещение Академии было обязательным для всех мальчиков-аристократов.

Арья родилась красивой девочкой и думала, что у нее было все. Теперь она понимала, что ее внешность – это проклятие. Люди вокруг так часто восхищались ее красотой, что она совсем оторвалась от реальности, не понимая, что цветок будет никому не нужен, когда завянет.

Девушка так долго сидела над сложной книгой, что почувствовала приближение головной боли, потерев виски. Джесси принесла новый горячий чай и тарелку свежих фруктов, а после устроилась в углу, поглядывая на хозяйку.

Арья заметила, что Джесси хотела что-то сказать, и вопросительно посмотрела на нее. Наконец горничная смогла выразить беспокойство:

– М-миледи, простите, что прерываю ваше чтение, но могу я задать один вопрос?

– Задавай.

Небольшая беседа поможет немного отвлечься. Арья подняла чашку и сделала глоток теплого зеленого чая.

– Вы правда хотите скромно отпраздновать день рождения? Можно ведь организовать настоящий праздник…

Действительно, первый день рождения Арьи в графском поместье был весьма пышным: пригласили целый оркестр и множество талантливых исполнителей.

Вспомнив, как Арья визжала и радовалась фокусу с вытаскиванием голубя из шляпы, Джесси предложила снова пригласить фокусника. Она переживала, что госпожа разозлится, если ее день рождения пройдет слишком уж тихо.

– Нет, я просто приглашу несколько знакомых, и мы вместе пообедаем, как я и планировала.

Приемы по случаю дня рождения были демонстрацией богатства, власти и связей, и большинство дворян устраивали их с размахом, но сейчас Арья не чувствовала в этом необходимости.