Злодейка, перевернувшая песочные часы

Накануне Джесси еще раз спросила, не хотела ли госпожа пригласить музыкантов, и девушка неохотно согласилась. Без них празднество была бы просто провальным. Арья решила, что нужно будет подарить Джесси что-нибудь в качестве благодарности.

– Быть может, развернем подарки?

– Хорошая идея.

С притворным волнением Арья принялась открывать коробки разных цветов и размеров, хотя и не ожидала от них слишком многого.

– Ух ты! Какая милая заколка.

Все их подарки состояли из украшений с небольшими камнями или музыкальных шкатулок. Арья прицепила заколку в волосы и улыбнулась:

– Спасибо вам всем большое. Шкатулку я сразу же поставлю в свою комнату.

Хотя нет, она слишком простая и безвкусная. Может, подарить ее Джесси?

Последним Арья открыла подарок от Сары. Похоже, она все хорошо продумала: на поверхности коробки была бережно рассыпана тонкая золотая пыль.

Имениннице не терпелось увидеть, что было внутри. Она знала, что подарок будет намного лучше остальных.

– Вау…

– Вам нравится?

В коробке лежали красиво вышитый платок и пара перчаток.

Замысловатые узоры и красивые цветы поражали воображение. Сложно было поверить, что платок был вышит человеком. На мгновение Арья потеряла дар речи.

– Я так долго пыталась сделать узоры одинаковыми! – рассмеялась Сара, доставая точно такой же платок из-за пазухи.

Она успела вышить не один, а целых два! Конечно, такая талантливая девушка привлекла взгляд серьезного маркиза!

– Они еще красивее, чем я могла себе представить. Я даже не знаю, как вас благодарить.

– Да что вы. Наоборот, мне жаль, что я не смогла подарить вам что-нибудь более ценное.

Арья была так рада этому подарку, что остальные девушки тоже захотели рассмотреть вышивку. Сара показала им свой платок.

Их реакция была такой же, как и у Арьи: они не могли поверить, что девушка настолько талантлива.

– Это по-настоящему божественно!

– Да, лучше и не скажешь.

– Просто великолепно!

Сара немного смутилась от такой похвалы:

– Вы мне льстите!

– Какая может быть лесть? Это же настоящее сокровище, которое будут передавать из поколения в поколение.

– Точно!

– Вот бы показать ваши работы на какой-нибудь выставке, чтобы все могли ими насладиться.

– Да! Это ведь произведение искусства!

Когда гости заикнулись о выставке, Арья немного нахмурилась: до этого о мастерстве Сары знала только она, но теперь это стало достоянием общественности.

Она не подала виду, но отвечала все реже и реже и только иногда кивала в знак согласия. Девушки долго расхваливали вышивку Сары, но потом устали и перевели разговор в другое русло. Естественно, новой темой был выбран наряд новоиспеченной именинницы.

– Леди Арья, ваше платье очень красивое.

– Точно. Цвет прекрасный, и фасон изысканный.

– Кстати, шуба, которая была на вас до этого, тоже очень роскошная. Должно быть, сложно было найти такой мягкий мех, да еще и подогнать по размеру… Где вы его купили?

Арья застенчиво покраснела от их вопроса, стараясь выглядеть скромно.

– Я не покупала. У меня не такой отличный вкус.

– Значит, получили в подарок?

– Да, это отец прислал мне с севера.

Девушки понимающе кивнули и похвалили Арью, сказав, что наряд ей отлично подходил.

После нескольких встреч с ней они теперь считали ее совершенно святой. Она не была злодейкой, как утверждали слухи. И даже с графом находилась в хороших отношениях.

Арья вбила последний гвоздь в гроб:

– На самом деле больше, чем платье и меха, мне понравился другой подарок. Его можно носить с собой и даже спать с ним, в отличие от платья, которое часто не наденешь.

Девушки недоумевали: что могло быть лучшим подарком, чем это прекрасное платье?

– И что же это?

Арья покраснела, чувствуя себя немного неловко.

– Это плюшевый мишка…

Девушка была уже не в том возрасте, чтобы так привязываться к игрушкам, но среди собравшихся она все еще была самой младшей, да еще и самой миниатюрной – поэтому заявление о том, что она любит мягкие игрушки, никого не смутило. Они посчитали ее еще более милой и невинной.

– Правда? Плюшевый мишка?

– Я помню, что раньше тоже спала со своей любимой игрушкой.

Несмотря на то что разница в возрасте между ними составляла всего два или три года, девушки не могли стереть улыбки умиления со своих лиц и говорили об Арье так, словно она была их младшей сестрой. Сара, по всей видимости, тоже растрогалась и решила поддержать разговор.

– Покажите нам этого медведя, если не возражаете! Мне очень интересно узнать, что за милая игрушка так покорила сердце нашей Арьи.

Эх, а она пыталась отучиться от привычки хвастаться вещами. Но как отказать в просьбе, когда ей так везло? Арья велела Джесси принести игрушку.

– Насколько же она милая, что вы даже спите с ней в обнимку?

– Интересно посмотреть.

Их смех эхом разнесся по саду, словно птичий щебет, возвещающий о наступлении утра. На ее плюшевом медвежонке было слишком много драгоценных камней, чтобы назвать его действительно милым. Интересно, что подумают гости.

«Неужели они не изменят своего мнения, даже когда увидят медведя?»