Злодейка, перевернувшая песочные часы

Некоторые глупышки довольствовались и положением любовницы. Они могли рассчитывать только на свою красоту и не задумывались о том, что как только они перестанут быть молодыми и прекрасными, от них тут же избавятся.

Арья усмехнулась, подумав, что в прошлом она сама совершала эту ошибку. Оставалось надеяться, что Энни не окажется такой глупой.

– Леди Арья! Вы так выросли с нашей последней встречи!

– Это точно. Еще совсем недавно вы были такой малышкой!

– И действительно. Похоже, у вас был скачок роста. У меня тоже такое было…

– К тому же вы немного прибавили в весе – приятно посмотреть.

– Да, теперь выглядите немного взрослее.

– И платье какое красивое! Это новое?

Девушки давно не видели друг друга и теперь не переставали щебетать, словно птички поутру.

В прошлой жизни Арья тоже сильно выросла примерно в этом возрасте, поэтому сейчас менялась день ото дня. Она надеялась, что девушки не будут каждый раз так бурно на это реагировать. На все восторженные возгласы Арья лишь мило улыбнулась и согласилась с подругами:

– Да, в последнее время у меня часто хорошее настроение, вот и аппетит немного вырос. И сегодняшняя встреча – одна из причин моей радости. Я с нетерпением ждала этого дня.

– Ну какая же вы милая…

– Леди Арья снова хочет украсть наши сердца.

Арья была невероятно красивой и к тому же самой младшей в группе, поэтому сердца девушек растаяли от ее сладкой лести. Арья про себя усмехнулась и сменила тему.

– Как прошел бал дебютанток? Мне еще долго ждать своего часа, но так хочется послушать.

– Нам есть что вам рассказать! Случилось кое-что невероятное! – ответила девушка, которая вместе с Сарой присутствовала на балу. Ее глаза блестели.

Конечно, речь пойдет о Саре. Это было ожидаемо, но Арья все равно испытала облегчение из-за того, что все шло как нужно.

– Что же случилось? Мне очень интересно.

– Боюсь, что вам придется подождать леди Сару.

– Надеюсь, новости хорошие.

– Да, произошло кое-что захватывающее. Правда, я не уверена, что должна вам рассказывать.

Казалось, девушка и сама не верила в то, что случилось на балу. Должно быть, она стала свидетельницей встречи маркиза Винсента и Сары. В жизни такой скромной дворянки, как она, редко выпадала возможность встретить человека масштаба маркиза. Было неудивительно, что она так бурно реагировала.

Собравшиеся девушки с нетерпением ждали прихода Сары. Они гадали, почему она сегодня так задержалась, не случилось ли чего-нибудь еще после бала дебютанток.

Девушка появилась примерно через час после начала встречи, и весь этот час леди болтали без умолку. До чего же утомительно!

Арья же объявила, что привела с собой новую горничную, и представила Энни.

– Какая красивая девушка!

Энни покраснела, не в силах сдержать себя от явно пустого комплимента.

– Простите, что опоздала! Долго вы меня ждали?

– Леди Сара! Надеюсь, ничего не случилось?

Сара никогда раньше не опаздывала на встречи, поэтому остальные девушки уже начали беспокоиться. Сара густо покраснела.

– Просто…

Значит, что-то случилось! Глаза Арьи заблестели наравне с другими девушками, хотя она и знала, что произошло.

Ну так что же?

– Это как-то связано с балом дебютанток?

Девушки сгорали от нетерпения, а отсутствие объяснений только раззадорило их. Сара, похоже, не пыталась ничего скрыть, поэтому послушно начала отвечать на их вопросы.

– Да, можно и так сказать.

– Так что же случилось на балу?

– Маркиз Винсент… Подобрал носовой платок, который я уронила.

– О боже!

– Правда?!

Каждая девушка по-своему выразила удивление. Арья, хоть и знала все наперед, присоединилась к ним, обхватив щеки ладонями. Сара покраснела еще сильнее.

– И что было дальше? Он забрал платок?

– Ой, я так смущаюсь… Но да. Он сказал, что вышивка очень красивая, и спросил, нельзя ли оставить платок себе.

– И что же было потом? Это ведь наверняка не все?

– Потом он пригласил меня на танец… Все говорили, что он хмурый и суровый человек, но он оказался очень нежным и добрым.

Маркиз стал главой дома Винсентов еще до того, как ему исполнилось двадцать, поэтому с ранних лет был занят работой и не интересовался любовными делами. Он не посещал никаких балов, за исключением бала дебютанток – на этом празднике обязательно должен был присутствовать хотя бы один представитель от каждой дворянской семьи.

Встретить маркиза можно было только на этих балах, но даже там он показывался ненадолго. Вот и в этот раз он уже собирался уходить, когда совершенно случайно столкнулся с Сарой.

– Не может быть!

– Вот это да…

– Если маркиз Винсент пригласил вас на танец… Должно быть, это была любовь с первого взгляда!

Он был молод, талантлив и восхитительно красив, поэтому всегда вызывал интерес у незамужних девушек. Не последнюю роль в этом сыграли его прямолинейный характер и неприступность. Они думали: «Вдруг я буду той самой, кто сможет растопить его ледяное сердце?»

– Но почему же вы сегодня опоздали?

Девушки догадывались, что после танца на балу маркиз наверняка отправил ей подарок или пригласил на прогулку, но хотели услышать обо всем от Сары. Глаза их блестели от нетерпения, пока они ждали ответа.