Злодейка, перевернувшая песочные часы

Пока Сара и Лейн разговаривали, Энни принесла футляр с песочными часами. Арья возилась с карманными часами на шее: она так давно ими не пользовалась, что у нее дрожали руки.

Щелк. Арья открыла карманные часы и нажала на кнопку. Секундная стрелка быстро закрутилась, устремляясь в будущее. Удастся ли Арье выудить из Лейна хоть какую-то информацию? Он только притворялся расслабленным, а на самом деле был настороже, как кошка, у которой шерсть встала дыбом.

Отложив в сторону ценный футляр, полученный от Энни, Арья повернулась лицом к Лейну. Пока песочные часы были рядом с ней, все будет хорошо. Она может спросить обо всем что угодно, а потом повернуть время вспять.

– Итак, господин Лейн… Что же ваш господин хочет от нашей Миэлль?

Этот вопрос ему уже задавали, поэтому мужчина без колебаний ответил:

– Как я уже говорил, она очень проницательна. Она не просто владеет информацией, но и умеет ее использовать.

Что за информацию Миэлль использовала? Арья не могла согласиться с этим утверждением – особенно с той частью, что сестра проницательна. Неужели она добилась чего-то в жизни, а Арья и не заметила? Нет, будь оно так, Миэлль бы ходила и рассказывала о своих достижениях направо и налево. Так почему же она ни о чем не знала?

– Вы имеете в виду, что она помогает отцу в его делах?

– Можно сказать и так. Граф говорил мне, что она часто дает ему ценные советы.

Об этом мы слышали и в прошлый раз, но ведь граф ни разу не воспользовался ни одним ее советом. Неужели он настолько приукрасил таланты дочери? Это было единственно возможное объяснение.

«И отец, и дочь – оба глупые».

Наверно, он просто хотел похвастаться дочерью. Любой другой человек пропустил бы его слова мимо ушей, но этот незнакомый господин вкладывал в нее столько денег и сил. К тому же это наверняка был не обычный дворянин… Что граф собирался делать с этим дальше?

Конечно, если Оскар и Миэлль поженятся, отец окажется на вершине власти и богатства, и никто не посмеет его в чем-то упрекнуть. Но ведь ему должно быть неловко? Все дворяне склонны к пустословию, но это было уже слишком.

– Вы слышали подробности?

Арья гадала, что же наплел Лейну граф. Было интересно, как он отреагирует, когда поймет, что все это было ложью и преувеличением. Ведь он столько времени и сил вложил в Миэлль.

– Да, особенно я был впечатлен ее последним советом. Как она узнала о новом веянии моды раньше всех.

– О каком?

– Я имею в виду мех. Я слышал, что леди Миэлль предсказала то, что он войдет в моду.

Миэлль? Рука Арьи, сжимающая часы на цепочке, дрогнула. Это не она, а Арья дала этот совет графу. За это она получила подарок на день рождения и шкатулку с драгоценностями! Как вся слава могла достаться Миэлль?

На мгновение Арья потеряла дар речи. Да, она не была родной дочерью графа, но лгать и лишать ее достижений – это было уже слишком. Девушка наконец пришла в себя, когда услышала, как Сара позвала ее по имени.

– Значит, отец сказал… Что это Миэлль дала ему совет по поводу меха?

Лейн нахмурился из-за выражения лица и тона голоса Арьи. Он словно пытался понять, не ошибся ли он где-то, не перепутал ли что-то. Он ненадолго задумался, прежде чем ответить, а затем повернулся к девушке как ни в чем не бывало.

– Да, мне кажется так. Мы как раз говорили о леди Миэлль, и речь зашла об этом. Я сказал что-то не то?

Арья ему не поверила, но решила, что может заставить его признаться, если постарается. Значит, вот оно что… Почему-то глаза Арьи стали горячими, но не так, будто она вот-вот заплачет. Казалось, что у нее начался жар.

Медленно моргнув, она перевела взгляд на карманные часы. Заметив, что стрелка уже почти приблизилась к верхней отметке, девушка достала из шкатулки песочные часы.

– Да, кое-что не так. Это я посоветовала отцу заняться мехом.

– Что?

– Это я дала ему совет заняться мехом. Идеи Миэлль бесполезны, глупы и ничего не стоят. Такие советы может дать первый встречный. Отец никогда не использовал их в своем деле.

– Что вы такое…

– Я говорю, что Миэлль – бездарная дура, которая рискнула отобрать заслуги у настоящей злодейки.

– Арья?! – Сара, сидевшая рядом, была шокирована истинным обликом девушки.

Лейн тоже в удивлении раскрыл глаза, но ничего не сказал. Глядя на них, Арья без промедлений перевернула песочные часы. Их испуганные лица тут же сменились расслабленными, и в следующую секунду они уже снова спокойно пили чай.

И так заслуги Арьи снова вернулись в лапы Миэлль.

«Может, не стоило переворачивать часы?» – на мгновение задумалась она.

Нет, так было нельзя. Хоть граф и выдавал заслуги Арьи за заслуги Миэлль, он все еще был главой семьи и хозяином дома. Скажи она какую-нибудь глупость, и наживет сильного врага.

Но один вопрос все же возник. Помогут ли самой Арье эти советы, которые она дала графу? Она может получить немного признания и ласки, но если все заслуги будут приписывать Миэлль, то никакой роли в жизни самой девушки это не сыграет.

«Быть может, мне достаточно просто притворяться скромницей».