Злодейка, перевернувшая песочные часы

Становилось ясно, что от нее и так не ожидали слишком многого и она просто могла сидеть неподвижно, подобно красивой, но пустой кукле. Сердце Арьи учащенно забилось – она чувствовала себя преданной. Поворот песочных часов отобрал у нее много сил.

Чуть позже как ни в чем не бывало в тихой гостиной появилась Миэлль, одетая в одно из своих лучших платьев. Арья молча слушала их разговор, гадая, зачем она так разоделась, если даже не собирается никуда выходить, и выяснила, что этот наряд был подарком от того самого неизвестного господина, которому служил Лейн.

– Я прошу прощения, что заставила вас ждать так долго.

– Нет, это моя вина, что я пришел без предупреждения. Вам очень идет это платье.

– Спасибо. У меня так много красивых вещей. Я долго выбирала, что надеть.

– Уверен, что вы будете великолепно выглядеть в любом наряде.

– Вы меня смущаете. – Миэлль покраснела.

Арья усмехнулась от этого представления – она видела его много раз. Черный чай с медом вдруг показался ей слишком горьким. Девушка съела кусочек сырного канапе, чтобы избавиться от этого горького привкуса.

– Сегодня вы привезли мне столько подарков! Даже не знаю, как вас благодарить.

– Не стоит. Господин хотел вас порадовать.

Понимала ли Миэлль, что одежда, в которую она была одета, украшения, которые она носила, ей не принадлежали? А если поймет, сможет ли сохранить такое милое личико?

«Как я сейчас».

И еще кое-что. Арье было интересно, что бы сделал этот господин, если бы узнал, что именно она, эта злобная девица, помогла графу в его делах. Стал бы он и дальше ухаживать за Миэлль? Сделал бы вид, что ничего не знает? Сложно было представить, что он примется осыпать подарками Арью.

Миэлль долго беседовала с Лейном, прежде чем бросила взгляд на Сару. Глаза ее расширились так, будто бы девушка внезапно появилась там из воздуха.

– А вы, случайно, не наставница Арьи?

– Да, здравствуйте. Меня зовут Сара Лорен.

– Приятно познакомиться, леди Лорен.

Приветствие Миэлль было вежливым и аккуратным, но в ее тоне слышался намек на презрение к Саре. Хуже всего, что она даже не потрудилась назвать своего имени. Это потому, что Сара была дочерью мелкого виконта? Или потому, что она не была писаной красавицей? Или потому, что была гувернанткой злодейки Арьи? Сложно было определить, что именно – скорее всего, верным было все вышеперечисленное.

– Мне тоже очень приятно. – Сара была удивлена отношением Миэлль, но не показала этого. Более того, она стала еще более осторожной в своем поведении, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Миэлль тихонько рассмеялась.

– Значит, это вы учите нашу Арью правильно вести себя в обществе? Как ей повезло с гувернанткой!

– Вы мне льстите…

Кому еще придется завоевывать чье признание. Миэлль даже не догадывалась, что очень скоро Сара станет женой маркиза. И маркиз Винсент, в отличие от ухажера сестры, которого вынудили к помолвке, будет пылко любить свою жену.

Возможно, она даже тогда не изменит своего отношения. Она уже мнила себя женой наследника дома Фредериков. Хотя злодейка, знающая будущее, никогда не позволит этому случиться.

Ее план уже был наполовину выполнен. Как холодно Оскар смотрел на Миэлль и как пылко – на Арью… Этот взгляд сложно было забыть.

«Бедняжка Миэлль! Так и умрешь жалкой смертью, забытая всеми. Я позабочусь, чтобы вокруг тебя никого не осталось. Мы вместе со всеми твоими близкими будем наслаждаться твоей агонией».

Чай снова стал казаться Арье сладким, и она сделала еще один глоток.

– А что вы обычно изучаете? – спросил Лейн у Миэлль.

– Обычно? Хм… Читаю книги из отцовской библиотеки или беседую с учителями.

Арья решила, что их разговор можно пропустить мимо ушей. Сейчас Лейн проверял Миэлль.

– Вот как… Да, я тоже. Слышали какие-нибудь интересные новости в последнее время?

– Интересные новости? Хм… – Миэлль склонила голову набок, но не придумала достойного ответа.

Ее пустая голова сейчас отчаянно пыталась придумать, чего бы такого сказать, чтобы произвести впечатление на этого загадочного человека. Однако в этой глупой головке трудно найти что-нибудь стоящее.

– Разве что о делах моего отца…

– О, у вас есть что-то на примете? Что же это? – Глаза Лейна заблестели, когда он услышал, что умница Миэлль размышляла о делах графа.

– К сожалению, я не могу вам этого сказать. Я собираюсь поговорить об этом с папой лично.

– Ха-ха, подумать только! Я чуть не заставил вас выдать мне деловую тайну!

Лейн холодно улыбнулся. Быть может, потому что Миэлль выглядела так мило, когда говорила о каких-то секретах.

Но правда ли есть какой-то секрет? Скорее всего, нет. А если бы и был, то наверняка очередной бесполезный совет. «Надо было рассказать нам, Миэлль. Пусть бы Лейн тоже посмеялся».

– Тогда что вы думаете о возобновлении работы казино?

– Казино?

– Да, оно недавно снова открылось.

– Вы имеете в виду то казино, где недавно торговали людьми?

– Да.