Злой гений Порт-Артура

Победа русского флота в Квантунском сражении вызвала переполох: в статьях, особенно немецких, подчеркивалось, что «макаки» храбры, когда бьют в спину или нападают толпой на одного, а в равных силах «цивилизованные европейцы», к которым, безусловно, относятся и русские, их всегда били и будут бить.

Даже англичане воздали должное Алексееву, посетовав, что тот применил опасное для мореходства оружие – боевые субмарины с торпедами. И которые, на их взгляд, требуется запретить как нечестное оружие, вроде арбалета, когда тот стали применять против закованных в латы рыцарей. Да оно и понятно: Туманный Альбион имел огромный флот броненосцев и броненосных крейсеров, для которого были выгодны «честные схватки». А тут выяснилось, что какая-то железная бочка с моторчиком, стоящая сущие гроши, спокойно может утопить, причем в открытом море, новейший броненосец чуть ли не в миллион фунтов. Да как такое можно позволить, это же угрожает свободному мореплаванию и не может считаться «цивилизованным оружием»!

Именно они и запустили утку, что русская субмарина потопила японский пароход. И коварные подводники, говорящие на французском и немецком языках, затащили в утробу, явно для пыток, выловленных из воды несчастного британского журналиста с парочкой самураев.

В гарнизонах Дальнего и Порт-Артура новость произвела ошеломляющее впечатление. Фоку пришлось с честными глазами многозначительно молчать, Алексеев же задним числом произвел «воскресших героев» в «мокрые прапора» и теперь с самым сумрачным видом ожидал дальнейшего развития ситуации. Видимо, с этой новостью ознакомились и японцы, потому что их броненосцы перестали появляться вблизи Дальнего и Порт-Артура, а крейсера ходили на приличной скорости и уже не останавливались. Да и часто беспричинно стреляли в воду: видимо, нервы у сигнальщиков были напряжены, и они замечали перископы.

Так что новый «поручик Киже» зажил собственной самостоятельной жизнью, и теперь, даже если они с Алексеевым признаются в обмане (чего, понятное дело, не будет), им просто не поверят…

– Бронепоезда будут окончательно готовы к двадцатому числу. – Подполковник Спиридонов, начальник сформированного Квантунского железнодорожного батальона посмотрел на здание мастерских, где высились бронированные исполины, неизвестное пока на Дальнем Востоке оружие. Вообще-то первые бронепоезда были применены пять лет тому назад англичанами в войне против буров, но то были кустарные конструкции. Сейчас же были вполне современные, причем отнюдь не для начала века, образцы – паровоз, десантный вагон и две орудийные площадки были забронированы в два слоя полудюймовыми стальными листами на деревянной прокладке. На каждой бронеплощадке две массивные башни почти с круговым обстрелом, и в каждой – по скорострельной пушке. На каждой еще по «гатлингу» или митральезе в каземате, и точно такие же предтечи пулеметов поставили на тендере и в десантном вагоне.

Фок поступил вполне рационально: эти установки были тяжелыми, но в скорострельности почти не уступали «максиму». Трофеев, взятых у китайцев, пока имелось в достатке, как и патронов, а железнодорожной платформе вес «гатлинга», или картечницы, как его порой называли, совсем не в тягость, такую здоровенную дуру не по грязи же тащить. А станковые пулеметы приберегли, они для полевого боя необходимы.

Но если строительство трех штурмовых бронепоездов пошло ударными темпами, благо материалов и квалифицированных работников хватало в избытке, то вот с экипажами возникли проблемы. В железнодорожном батальоне просто не было такого большого числа специалистов, а нужны артиллеристы, пулеметчики, телеграфисты, стрелки. Хорошо, что паровозные бригады имелись в достатке – машинисты и кочегары, да ремонтники к ним. Всех призвали на военную службу.

А с экипажами выручил флот: сам наместник взял новый вид оружия под свое попечение, прикрепив к броненосцам строившиеся бронепоезда и подвижные артиллерийские батареи.

Так что сейчас среди грязных спецовок мастеровых было больше матросских форменок, да и часто на глаза попадались офицерские тужурки, что понятно, если на тендере уже шло нанесенное краской старославянскими буквами название – «Севастополь». И Эссена здесь можно было встретить, пожалуй, чаще, чем на самом броненосце, что стоял на якоре в гавани Дальнего рядом с «Полтавой».

В Порт-Артуре уже были практически готовы три подвижных «блиндированных» батареи – все же их обустройство заняло гораздо меньше времени. В каждой по паровозу, обшитому стальными листами, по две площадки с установленными на них 152-мм морскими пушками старого образца, со стволами в 35 калибров, прикрытых противоосколочными щитами. При стрельбе устанавливались опоры, иначе был риск, что платформу могло просто опрокинуть. И два пассажирских вагона в четыре оси, по одному на орудийную площадку. Очень необычного типа – «Полонсо», изготовленные на Путиловском заводе специально для КВЖД.