Злой гений Порт-Артура

Алексеев заметил мимолетную гримасу, что появилась на лице старого сослуживца, известного своей храбростью еще в войне с турками, когда молодым лейтенантом тот атаковал на минном катере «Шутка» турецкий монитор на Дунае. Вот только прошло с той поры больше четверти века, и отважный офицер стал матерым вице-адмиралом, проведшим большую часть своей морской службы на Средиземном море, где проявил отличные дипломатические способности, принимая участие в международном урегулировании ряда конфликтов, в том числе греко-турецкого по поводу Крита. Именно этими способностями Скрыдлова и решил воспользоваться Алексеев – тот подходил как нельзя лучше для такого поручения.

– Война с Японией должна принять совсем иной характер – мы должны задушить ее хлипкую экономику, не дать совершить переброску войск и снаряжения по Желтому морю. Не скрою, противник высадил десант у Дагушаня, а командующий Маньчжурской армией генерал Куропаткин проявил удивительное легкомыслие, не попытавшись его сбросить в море, как это мы проделали у Бицзыво. И теперь они не только накопили на плацдарме четыре дивизии, но уже начали наступление на северо-запад, начались бои на Далинском перевале. И если Первый Сибирский корпус генерала Штакельберга отступит, то наше положение значительно ухудшится, так как японцы перережут железную дорогу на Квантун.

– И Дальний с Порт-Артуром окажутся в блокаде. – Стекла очков блеснули, отразив солнечный зайчик. Скрыдлов помолчал, глядя на карту и что-то оценивая на ней, потом подытожил: – Японцам нужно будет высадить десант в Инкоу, они тогда получат оборудованный порт и железную дорогу. Даже если мы угоним паровозы и вагоны, то подвижный парк можно доставить морем и начинать перешивать колею. Китайцев тут прорва, так что работы пойдут быстро. Думаю, так и произойдет. Хотя, Евгений Иванович, я был бы рад ошибиться.

– Вы полностью правы, Николай Илларионович, именно так оно и будет. Другой китайской гавани в здешних водах просто нет, так как Дальний с Порт-Артуром в наших руках и их нужно еще захватить. Тем более мы время не теряем, и перешеек всячески укрепляется.

– Оборонительные рубежи там возводятся крепкие. Я сделал остановку на станции и беседовал с генерал-лейтенантом Фоком, командующим сухопутной обороной. Количество береговых батарей меня удивило – там стянуто до двух сотен пушек, причем солидного калибра, и блиндированные поезда – вещь совершенно необычная. Я говорил о том с Эссеном…

– Николай Оттович – натура увлекающаяся и горячая. Думаю, покойный Степан Осипович допустил большую ошибку, отправив его командовать тихоходным броненосцем. Но я это с вашей помощью исправлю в самое ближайшее время, – негромко сказал Алексеев и посмотрел на Скрыдлова.

Тот правильно понял этот взгляд и негромко спросил:

– Что мне надлежит сделать, Евгений Иванович?

– Завтра вы должны отправиться во Владивосток и принять командование над Сибирской флотилией, которая должна быть значительно усилена, чтобы представлять реальную опасность для Японии. Скажу вам больше: я много думал и, несмотря на разные советы и рекомендации из Петербурга, решил начать крейсерскую войну в самом ее широком варианте, выведя в море одновременно десяток вспомогательных крейсеров.

Скрыдлов непроизвольно ахнул, затем очень внимательно посмотрел на Алексеева, негромко произнес:

– В Петербурге не отправят сейчас в море крейсера Добровольного флота. К тому же требуется время на согласование и подготовку, даже если вы убедите сидящих под шпицем «нельсонов» и самого генерал-адмирала. Да еще долгий переход из Балтики до здешних вод. В лучшем случае крейсера придут в сентябре, и то ближе к концу месяца.

– Мы не можем столько ждать, Николай Илларионович! Самое большее – месяц! Я заблаговременно приказал отобрать те суда из состава Добровольного флота и пароходства КВЖД, которые могут дать ход не меньше шестнадцати узлов, имеют водоизмещение свыше пяти тысяч тонн и относительно новой постройки, с неизношенными машинами. Таких набралось ровно с десяток – шесть здесь и четыре во Владивостоке. Все они будут переоборудованы в крейсера, причем один из них уже введен в строй как госпитальное судно. Я имею в виду «Монголию» из пароходства КВЖД. На ней уже начались все необходимые переделки, все же семнадцать с половиной узлов – весьма приличная скорость.

– Евгений Иванович, но все десять крейсеров необходимо вооружить. И набрать команды. Плюс «Ангара» и «Лена», те уже готовы к выходу как крейсера. Или еще нет?