Зловещее лето

— Разумеется, — солидно кивнул Кайл. — Без проблем. Если тебе понадобится что-то узнать, спрашивай меня.

— Спасибо тебе, Кайл, — сказала Крисси — Я так и сделаю.

Аманда еле удержалась от смеха. Крисси одержала победу над Кайлом — причем без малейших усилий.

— Аманда, здорово, что мы проведем лето вместе, — повернулась к ней Крисси. — Надеюсь, мы отлично поладим.

— Да, я тоже в этом не сомневаюсь. — Аманда хотела бы, чтобы ее ответ прозвучал более сердечно.

— Я на всякий случай захватила свой чемодан, — сообщила Крисси. — Пойду спущусь за ним.

Аманда не видела, как Крисси вышла из комнаты. Все ее внимание было приковано к клетке с птицами — вернее, к тишине, которая там царила.

Соль и Перец перестали петь! Обычно они за весь день не замолкали ни на секунду; хотя бы один из них услаждал слух своими веселыми руладами.

А теперь они молчали.

Аманда подошла к клетке посмотреть, не спят ли они. Нет, они не спали. Они сидели рядышком на жердочке.

— Эй, посмотрите, с птицами что-то неладное! — воскликнула Аманда.

Обернувшись, она обнаружила, что разговаривает с пустотой. Все ушли вместе с Крисси. Аманда наклонилась к птицам.

— Ну пойте же! — шепотом попросила она, легонько постукивая пальцем по перекладинам клетки.

И тут, словно выйдя из транса, Перец защебетал. Соль тут же присоединилась к нему.

— Непостижимо, — пробормотала Аманда и поспешила за родителями.

Через несколько минут все поднялись наверх, чтобы показать Крисси ее комнату.

— Я поселю вас здесь, поближе к Кайлу и Мерри, — говорила миссис Конклин. Ее муж тем временем принес чемодан Крисси и вышел из комнаты. — Почему бы вам сразу не распаковать вещи и не надеть купальник? Мы будем ждать вас у бассейна.

— Великолепно, — радостно сказала Крисси. — Дом с бассейном! Ну и повезло же мне!

Миссис Конклин ушла с Кайлом и Мерри, а Аманда осталась в дверях, облокотившись о дверной косяк. Крисси швырнула свой старый чемодан на кровать. От удара металлические замки открылись, и содержимое чемодана вывалилось на пол,

Аманда наклонилась, чтобы помочь собрать вещи. Когда она взяла в руки голубой хлопчатобумажный свитер, из него выпало несколько газетных вырезок, скрепленных скрепкой.

— Что это? — спросила Аманда.

Приятная улыбка мгновенно исчезла с лица Крисси.

— Ничего, — буркнула она, выхватывая у Аманды вырезки, и отвернулась, прижав их к груди.

Аманда выпрямилась. Интересно, что это Крисси скрывает?

А та внезапно резко повернулась к Аманде.

— Вот, смотри! — сказала она, протягивая ей одну из вырезок.

Аманда взяла ее в руки. Газетная бумага уже стала желтеть: судя по дате наверху, газета вышла два года назад. Заголовок гласил: «Лилит Майнор все еще в коме».

Аманда молча начала читать.

«Лилит Майнор, пятнадцати лет, на прошлой неделе поступившая в госпиталь Св. Эндрю, все еще остается в состоянии комы. Врачи считают, что надежды на ее выздоровление почти нет.

По мнению врачей, девочка, вдохнувшая почти смертельную дозу угарного газа, едва ли оправится окончательно. Доктора полагают, что даже если она выйдет из комы, Лилит обречена всю жизнь страдать от серьезных нарушений в работе мозга».

— Как грустно, — сказала Аманда. — Это твоя родственница?

— Сестра-близняшка, — нарочито небрежно ответила Крисси.

— Что же с ней теперь? — поинтересовалась Аманда.

Крисси посмотрела на пожелтевший лист бумаги.

— Лилит все еще в коме, — ответила она.

— О, как жаль, — мягко сказала Аманда.

И тут Крисси вдруг схватила руку Аманды и сильно, до боли, сжала ее запястье.

— Нечего ее жалеть, — резко и раздраженно проговорила Крисси. — Лилит — это воплощение зла!

Приятное знакомство

— Тебя подвезти? — предложила миссис Конклин Аманде в понедельник — первый день занятий в летней школе Сихейвена.

— Нет, спасибо, я нашла в гараже велосипед. На нем и поеду.

Аманда вышла на веранду, а оттуда по деревянным ступенькам сбежала к гаражу, расположенному неподалеку от бассейна.

На дорожке, вьющейся среди деревьев к берегу океана, она увидела Крисси. Кайл и Мерри весело бежали за ней.

Крисси выглядела потрясающе в прозрачной белой пляжной накидке, подчеркивающей яркий загар ее длинных ног. Она помахала Аманде рукой, и та махнула в ответ.

— Желаю удачи! — воскликнула Крисси.

За эти дни семья Аманды окончательно и бесповоротно влюбилась в Крисси. «Ну и хорошо, — подумала Аманда, открывая гараж. — Правда, дети как-то бестолково крутятся вокруг нее, но раз это доставляет им удовольствие, значит, все в порядке».

Аманда разыскала старый велосипед и вывела его за калитку. Крутя педали на узкой, извилистой дороге, ведущей в Сихейвен, она думала о Крисси.